Vincitore di un Tony Award per la sua interpretazione in Speed-the-Plow di David Mamet, è noto al grande pubblico anche per il suo clamoroso passaggio della file democratiche a quelle repubblicane dopo l'11 settembre 2001. Dopo quell'evento infausto, divenne un sostenitore convinto della visione di Bush sulla "guerra al terrore" e della decisione di muovere guerra in Iraq e Afganistan. Questo suo repentineo passaggio da liberal convinto a falco conservatore stupì molto la Hollywood liberale, che tese ad emarginarlo, come lui non perdeva occasione di sottolineare.
Anche sullo schermo, fin ad allora, aveva incarnato il volto del liberal impersonando lo stratega politico del presidente Jed Bartlet nella serie televisiva The West Wing. Anche molte delle sue interpretazioni sul grande schermo riflettono questa sua prima passione politica. Tra le molte ricorderemo: Ali, Il mistero Von Bulow, Nemici: una storia d'amore, Silkwood e Gioco da duri. Fitta anche la sua attività televisiva. Lo troviamo in Veronica's Closet, Chicago Hope and Wiseguy. Ha diretto e interpretato il TV movie Lifepod, un adattamento fantascientifico di Lifeboat di Alfred Hitchcock.