Uno poteva bastare. Un provino solo. È questo ciò che Nicholas Brendon ha dovuto sostenere per avere il ruolo che gli ha palesemente e dichiaratamente cambiato la vita in ogni sua prospettiva. Il ruolo più bello che lui abbia mai interpretato, un battesimo alla fama che gli ha offerto la possibilità di essere ricordato da una generazione intera. Tanta concentrazione, una crescente preoccupazione nel tentativo di assecondare chi si occupava del casting e poi il risultato...
Nato tre minuti dopo il fratello gemello, l'attore Kelly Donovan, figlio della talent scout Kathleen Schultz, studente alla Chatsworth High School e poi al Pasadena City College, il suo sogno non è mai stato quello di recitare, ma di diventare un giocatore di baseball professionista. Desiderio che è stato distrutto da un brutto incidente al braccio che gli ha impedito di proseguire la sua ascesa nello sport, giocando per i LA Dodgers. All'età di 20 anni, decide di diventare un attore e studia recitazione - che gli permetterà fra l'altro di risolvere la sua balbuzie -, ma rinuncia dopo due anni perché non poteva sostenere la politica di Hollywood.
Le sue uniche apparizioni in quegli anni sono nella serie tv comica Sposati con figli (1987) e il film horror Children of the Corn III (1995) di James D.R. Hickox. Decide allora di continuare gli studi, specializzandosi in medicina, ma anche questa scelta non sembra fatta per lui. Comincia una trafila di lavori incredibili: assistente di un idraulico, custode in un centro veterinario, cameriere, assistente di produzione per lo show Dave's World.
Poi si offre un'ultima occasione nel campo recitativo. Qualcuno cerca un attore per un serial tv. Nicholas studia il ruolo, sostiene l'audizione e dopo solo due mesi dal primo e unico provino viene scelto per il ruolo dell'imbranato della scuola Xander Harris ne Buffy, l'Ammazzavampiri. La sua vita da questo momento in poi cambierà radicalmente. Non solo troverà una soddisfazione professionale non indifferente, ma avrà fama e un discreto successo con le ragazze, che faranno di quest'attore uno dei sex symbol più forti del tubo catodico. Il ruolo che impersonerà per ben 7 stagioni è quello del personaggio più comune all'interno di questo telefilm horror. Xander Harris è la normalità, il ragazzo della porta accanto. Un po' impacciato e mal vestito, il perdente, ma sicuramente leale nei confronti degli amici, soprattutto quando gli amici sono dei combattenti contro il Male. Sul set, trova persino l'amicizia con una delle attrici principali, Charisma Carpenter, e arriva a recitare con il fratello gemello in un episodio.
Sposato con l'attrice Tressa DiFiglia (dalla quale sta divorziando), ex alcolista, è il testimonial ufficiale della Fondazione per la Lotta alla Balbuzie e ha continuato la sua carriera apparendo in altri telefilm della ABC e della Fox, mentre sul grande schermo appare in pellicole horror come Psycho Beach Party (2000) di Robert Lee King e Demon Island (2002) dei fratelli Hillenbrand.
La battuta più bella che abbia mai recitato? «Io rido in faccia al pericolo... Poi mi nascondo finché non va via.»
