Raffinata e versatile attrice brillante, Elsa Lanchester studia danza sin da piccola, con una grandissima insegnante: l'indimenticabile Isadora Duncan. Sempre molto giovane comincia a recitare nei teatrini scolastici, per affermarsi successivamente nei più importanti teatri inglesi. Nel 1927 debutta sullo schermo in One of the Best. Due anni dopo sposerà il grande Charles Laughton, col quale vivrà una grande e intensa storia amore. I due insieme non lavoreranno molto spesso, ma in quelle poche occasioni nelle quali reciteranno insieme, Elsa Lanchester e Charles Laughton regaleranno prove memorabili: basti pensare a The Private Life of Henry VIII (Le sei mogli di Enrico VIII, 1933) e Witness for the Prosecution (Testimone d'accusa, 1957). Per quest'ultimo film, nel quale l'attrice interpreta la petulante Miss Plimsoll, Elsa Lanchester ottiene la sua seconda nomination all'Oscar (la prima è stata per il film Come to the Stable, del 1949).