Fin da giovane inizia a Napoli la gavetta come comico e cantante nelle cosiddette"periodiche "; successivamente mette a punto la costruzione di macchiette, sorta di parodie su fatti della vita quotidiana, che gli portano grandissima fama. Dalla fine dell'800 fino agli anni '20, calca le scene con enorme successo. Al Teatro Bellini riesce a stupire i suoi stessi colleghi di lavoro con la sua mimica perfetta. In seguito viene notato da Eduardo Scarpetta che lo vuole nei suoi spettacoli. La consacrazione definitiva avviene nel 1891 quando viene scritturato al famosissimo Salone Margherita che gli porta l'amicizia del grande Ferdinando Russo, il quale scrive per lui macchiette su misura. Ma sono molti gli autori che scrivono per lui: Di Giacomo, Valente, Galdieri ed il romano Trilussa. Il suo grande merito è quello di aver innalzato a livello d'arte la comicità ruspante del primo"varietà ". Punti di forza della sua recitazione sono il passaggio dal cantato al parlato, utilizzando il cosiddetto stile del"fine dicitore ", e il riuscire a praticare un trasformismo che lui stesso definisce"pittorico"per il modo in cui presenta i suoi personaggi. È però in grado di smorsare il suo istrionismo con una forte dose di ironia e intelligenza che elevavano le sue macchiette a veri e propri personaggi. Di lui l'attore Rodolfo De Angelis scrive:"Quando Maldacea apparve per la prima volta sul palcoscenico del Salone Margherita [ ... ] il repertorio era ancora quello delle periodiche. Il successo fu pronto e cordiale. Ma don Nicolino (e qui sta il suo grande merito) si accorse ben presto di essere molto meno comico di quegli habitués che lo acclamavano, tutti nobiloni, dai nomi ingombranti e roboanti, affetti da podagra e da tic nervoso [ ... ] E , con l'ausilio di poeti umoristici e di musici bizzarri, ne volle diventare lo specchio". Fra le sue macchiette più famose ricordiamo: La cocotte intelligente, Il balbuziente, O Rusecatore, Il collettivista e O Jettatore. Passata l'epoca d'oro del Café Chantant, Maldacea cade in disgrazia, da"divo"che era si riduce ad accettare ruoli da comparsa nel cinema, e ad apparire in teatri di terz'ordine della capitale, dove muore fra gli stenti, il 5 marzo 1945.