Uno degli attori di colore di secondo piano con la faccia da delinquente che si vedono spesso nel piccolo schermo. Splendido nelle performances carcerarie, è un ottimo caratterista, dotato di una recitazione di qualità artistica elevata. Impossibile non temerlo quando fissa la telecamera alzando leggermente quelle sue sopracciglia sottili.
Da musicista rock ad attore
Bokeem Woodbine nasce e cresce nel quartiere di Harlem a New York, figlio di un'attrice. Dopo aver frequentato la prestigiosa Dalton School, si trasferisce alla Fiorello LaGuardia School of Music and Art, dove si dedica principalmente alla musica. Non per niente diventerà il cantante della band dei Mazard!, anche conosciuto con il nome d'arte di Bo. Il suo talento rock e la sua voce verranno poi trasferiti, a soli 19 anni, in un'altra band, quella dei 13 Purple Dragons. Nel frattempo, appassionato di arti marziali, si allena nel kung fu sotto il maestro Shi Yan Ming. Una figura storica per le discipline marziali visto che rappresenta la 34° generazione dei guerrieri scimmia del tempio Shaolin. Nonostante non abbia seguito le orme materne però, si ritrova a fare l'attore. Inizialmente lo fa in qualche videoclip, come "Waterfalls" delle TLC, seguito da "Gravel Pit", "Protect Ya Neck (The Jump Off)" e "Careful (Click Click)" dei Wu-Tang Clan e da "Light Yo Ass On Fire" di Busta Rhymes. Sempre grazie a queste prime esperienze come attore, conosce Tupac (che lo vuole in "I Ain't Mad at Cha"), Eazy-E ("Just Tah Let U Know") e Judakiss ("Time's Up"). Nel 1993, comincia a lavorare anche in televisione, sempre come attore. Appare in Armati di pistola (1993), film tv diretto da Forest Whitaker, ma viene diretto da Steve Guttenberg in Love Off Limits (1993), spettacolo registrato per la "CBS Schoolbreak Special" (1993) con John Savage e lo stesso Guttenberg. Nonostante il passaggio sul grande schermo, continuerà comunque ad apparire in telefilm (X-Files, New York Undercover, I Soprano, CSI - Miami, Bones, Criminal Intent) e film tv (Sacrifice - Indagini sporche, Jasper, Texas - La città dell'odio), riuscendo anche a diventare co-protagonista di serial come Saving Grace (2007-2008), dove recita nel ruolo di Leon Cooley.
Il volto di Fathead Newman in Ray
Scoperto da Spike Lee, diventa Richard nel film Crooklyn (1994) con Alfre Woodard. È il suo film di debutto e gli porta molta fortuna visto che poi appare anche in: Amicizie pericolose (1994); Dollari sporchi (1995); The Rock (1996) con Sean Connery e Nicolas Cage; Gridlock'd - Istinti criminali (1997), Il grande colpo (1998, durante il quale ha fatto uno scherzo al regista imbottendosi enormemente i pantaloni in una scena che lo vedeva in uno spogliatoio); Braccato dal destino - Caught Up (1998); Wishmaster 2 - Il male non muore mai (1999); È una pazzia (1999) e Life (1999) con Eddie Murphy. Negli Anni Duemila, continua la sua carriera con estremo successo, ma sempre in ruoli di secondo piano: La stirpe (2001); La rapina (2001) con Kevin Costner; Sniper 2 - Missione suicida (2002); Edmond (2005), nel quale veste i panni di un carcerato; Ray (2004) di Taylor Hackford con Jamie Foxx, Regina King e Kerry Washington, dove è invece il grande sassofonista Fathead Newman; e Devil (2010).
Vita privata
Recentemente sposato e futuro padre di un bambino che nascerà nel 2011, è un appassionato lettore e bibliofilo.
