Una troupe di astronauti/scienziati di stanza su Marte viene sorpresa da una pericolosa tempesta. Riescono a fuggire tutti tranne uno, Mark Watney (Matt Damon). Questi dovrà sopravvivere da solo in un pianeta poco accogliente, in attesa o nella speranza di un soccorso dalla Terra.
L'Academy ha da poco deciso di rivedere alcuni dei suoi tabù, e da alcuni anni accetta di aprirsi alle pellicole di genere. Peccato però che non abbia nel frattempo perso il vizio di sopravvalutare o sottovalutare talune opere rispetto ad altre sulla base di criteri meno che artistici. E così, se ad esempio 'Inception' e 'Interstellar' di Nolan non vengono neppure presi in considerazione, ecco che 'Gravity' di Cuaròn e 'The Martian' di Scott vengono invece travolti di candidature agli Oscar. Con la speranza addirittura di conquistare quello per il 'miglior film'. Onori impensabili anche per '2001 - Odissea nello spazio', 'Brazil', 'Matrix' e altri titoli che hanno fatto la storia della sci-fi.
Una storia nella quale questo 'Robinson Crusoe' marziano non avrebbe posto alcuno, anche se dovesse vincere tutti i premi possibili. Sarà pure inappuntabile sul piano scientifico, sarà anche ben recitato, ben girato eccetera, ma fallisce completamente in quello che avrebbe dovuto comunicare. Non si percepisce mai il senso di solitudine, di disperazione, ma anche solo di difficoltà, che si dovrebbe provare quando ci si trova nella situazione in cui incappa il protagonista. Watney/Damon scopre di essere rimasto solo su un intero pianeta? Nessun problema: da subito sa tutto quello che deve fare, e lo fa. Punto. Non ha bisogno di essere forte emotivamente perché ha la laurea in botanica. Il film scorre su un binario retto, condito dalla stessa retorica americana che si leggeva pesantemente in 'Apollo 13'. Sopravvalutato. Nonostante l'inserimento di 'Starman' di Bowie in colonna sonora.
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