Il grande sonno

Il culmine del genere "nero" anni '40, il che vuol dire uno dei capolavori assoluti del cinema. Howard Hawks rende magistralmente l'atmosfera, il cupo fascino di una città notturna, tentacolare e aberrante, dal cattivo tempo e piena di malviventi. Il film mostra il crimine stratificato in tutte le classi sociali, ognuno avendo possibili motivazioni e possibili mezzi per delinquere. Un universo corrotto, popolato da ogni specie di depravati: il buio che alberga nel cuore degli uomini viene messo a nudo (censura di allora permettendo). La vicenda, da un romanzo di Raymond Chandler, é volutamente tortuosa, complicata, inestricabile - una delle ragioni del fascino di un film in cui il viaggio conta più che la destinazione - ma terribilmente divertente grazie alla sceneggiatura dell'esperto Jules Furthman, scrittore molto intonato al regista col suo stile secco e incisivo e un sottile senso dell'umorismo, il futuro premio Nobel William Faulkner e la giovane Leigh Brackett; alla fotografia plumbea di Sid Hickocx e alla musica particolarmente suggestiva di Max Steiner. Come in tutti i film seri di Hawks c'è una parte di commedia, nelle schermaglie di Bogart in generale con le donne - tutte quelle del film praticamente gli si buttano addosso - e in particolare con Laureen Bacall. L'attore, in una delle sue interpretazioni mitiche, ha battute memorabili (come "In giro non si fa che vedere un sacco di pistole e niente cervello") e con la Bacall - che gli tiene testa - ha una particolare alchimia, formando una coppia splendida. Si susseguono scene da antologia, momenti magici. La genialità di Hawks nel mescolare dramma e commedia trova, raccontando un pazzo mondo, una finissima realizzazione. Tutti gli attori sono eccezionali, dall'indimenticabile Elisha Cook Jr. a Dorothy Malone, un talento che il cinema non ha valorizzato come avrebbe meritato, agli efficacissimi John Ridgely e Martha Vickers, ammaliante, di grande presenza schermica in grado da rubare la scena persino a Bogart. Il detective Marlowe rappresenta con particolare autorevolezza l'aspirazione alla indipendenza e alla autonomia dell'eroe hawksiano, contro ogni prepotenza. Hawks era un liberale della vecchia frontiera che reagiva all'appiattimento e all'assoggettamento dell'individuo nella civiltà di massa della società americana moderna.