Cantante lirico famoso, dotato di una delle più splendide voci tenorili, debuttò nel 1910 a Vercelli, con una memorabile interpretazione della Traviata. Iniziò così un'intensa attività artistica, coronata da grande successo sia in Italia che all'estero; da questo punto di vista, rimangono storiche le sue prestazioni all'Auditorium di Chicago e al Metropolitan di New York, durante una tournée del 1920. Proprio negli anni in cui si trovava negli Stati Uniti, Schipa fu scritturato per un film autobiografico diretto da Joseph Santley e per due shorts pubblicitari. Tornato in Italia nel 1932, iniziò un'attività cinematografica, breve ma di un certo livello, che lo rese famoso anche presso un pubblico più vasto e popolare. L'esordio cinematografico in Italia avvenne nel 1932, nel film Tre uomini in frac (Mario Bonnard), seguito, nel 1936, da Vivere! diretto da Guido Brignone, che ottenne un clamoroso successo. In seguito comparve in qualche altro film di scarso rilievo, protraendo questa sua attività anche negli anni del dopoguerra.