Piccola diva televisiva, ha conquistato la notorietà con il ruolo della sfrontata Veronica Mars, temeraria detective del piccolo schermo. A proprio agio in veste comica, ha cantato a Broadway, sedotto e abbandonato uomini fragili e innamoratissimi al cinema e ha scritto un blogger scandaloso nella serie tv Gossip Girl. Alla carriera già così ricca per la sua giovane età manca un ruolo da protagonista drammatica. Basta solo aspettare...
Un'infanzia da piccola artista
La sua famiglia è di origini irlandesi e polacche ma Kristen passa i suoi primi anni d'infanzia ad Huntington Woods, vicino a Detroit, assieme alla sue due sorelle Sara e Jody. Qui frequenta la Burton Elementary School e tutto sembra formare il quadro perfetto di una vita tranquilla, lontana dai riflettori del mondo dello spettacolo. Ma la ragazza è inquieta e vivace: a soli 11 anni partecipa alla sua prima audizione, accaparrandosi il doppio ruolo della banana e dell'albero in "Raggedy Ann and Andy", uno spettacolo prodotto dal Suburban Detroit Theater. Una piccola parte che però la fa innamorare perdutamente del teatro: da questo momento in poi non smetterà neanche un attimo di coltivare la sua passione per la recitazione e alternerà gli studi alla Shrine Catholic High School alla frequentazione di gruppi teatrali locali. Nello spettacolo scolastico che riprende la storia de "Il mago di Oz" veste i panni della protagonista Dorothy Gale, poi appare anche in "Fiddler on the Roof", "Lady Be Good" e "Li'l Abner". Se la cava bene anche con il canto e decide di iscriversi alla prestigiosa Tisch School of the Arts, dove studia teatro musicale e viene notata e scritturata per comparire nel film Amori e segreti (1998) di Theresa Connelly.
Il debutto sul palcoscenico di Broadway e le prime comparse in tv
Fin qui tutto normale, Kristen fa la giusta gavetta di un'aspirante attrice giovane ed entusiasta. Non sa ancora che dietro l'angolo la aspettano una serie di eventi che la lanceranno dritta verso il successo: nel 2001 si laurea, viene eletta "Ragazza più bella dell'anno" e debutta a Broadway nel musical "The Adventures of Tom Sawyer" e in "Halloween Horror". E non solo. Imbocca anche la via del cinema con una piccola parte nella commedia Pootie Tang - International Superstar (la vediamo in una simpatica sequenza dei titoli di coda) e nel drammatico People Are Dead, dove interpreta un'amica della protagonista Angela Bettis. Conquista la popolarità con diverse apparizioni televisive, tra le più importanti ricordiamo la serie American Dreams (2002), il film tv The King and Queen of Moonlight Bay (2003) dov'è la dolce Alison alla ricerca del padre che non ha mai conosciuto, Everwood (2003) e soprattutto Gracie's Choice (2004), in cui, abbandonata dalla madre tossicodipendente rinchiusa in carcere, è costretta a prendersi cura dei sui fratellastri.
Il successo internazionale di Veronica Mars
L'esordio al cinema è fortunato. Recita al fianco di Val Kilmer e William H. Macy nel thriller Spartan (2004) dove interpreta una giovane sequestrata da salvare, poi ritorna al piccolo schermo dove diventa uno dei volti più noti al pubblico più giovane con il ruolo della detective Veronica Mars nella serie omonima. Le avventure della piccola Sherlock Holmes di Neptune le vale l'approvazione da parte degli spettatori più critici e dai cultori della serialità televisiva. La sua recitazione istintiva conquista tutti e la aiuta a ritagliarsi uno spazio nello star system americano. Compare nella lista delle ragazze più "hot" del 2005 nella rivista Maxim, i fotografi cominciano a cercarla e la sua vita privata non si può più chiamare tale. Anche la sua carriera professionale decolla definitivamente: è la guest star di due episodi di Deadwood, l'effervescente protagonista del musical Reefer Madness (2005) e la vediamo anche nel thriller Deepwater (2005), nella commedia Fifty Pills (2006) e nel mediocre teen-horror Pulse (2006) alle prese con dei fantasmi assetati di vendetta.
Amori che finiscono, eroi in crisi e il blog di Gossip Girl
Si confronta con il mondo dell'animazione nel cortometraggio Flatland: The Movie ma non tralascia il mondo del thriller in Roman (2006), dove interpreta una conturbante ragazza, l'ossessione amorosa per un frustrato giovane solitario. Nel 2008 è la volta della commedia Non mi scaricare al fianco di Jason Segel, film prodotto dal team di Judd Apatow che affronta questa volta il dramma della separazione dal punto di vista maschile. In questi anni conclude anche la sua partecipazione alla serie Veronica Mars e inizia a girare il telefilm Gossip Girl, dove interpreta una blogger che non vuole proprio farsi gli affari propri e prende parte alla seconda stagione di Heroes con il personaggio fisso di Elle Bishop. Non trascura il mondo del cinema che ormai le ha aperto le porte con un grande sorriso: è in Serious Moonlight (2009) al fianco di Meg Ryan e nel corale Antique (2009) dove si intrecciano le vicende di 8 diversi personaggi sullo sfondo di una Los Angeles disperata. Nello stesso anno partecipa alla commedia L'isola delle coppie mentre nel 2010 la troviamo in Burlesque e nelle commedie La fontana dell'amore, In viaggio con una rock star di Nicholas Stoller e Ancora tu! di Andy Fickman. Il 2012 la vede fra i protagonisti del commovente Qualcosa di straordinario, nel quale viene diretta dal regista Ken Kwapis e recita al fianco di star come Drew Barrymore e John Krasinski.
Farà poi parte del cast delle commedie Comic Movie (2013), The Boss (2016) e Bad Moms - Mamme molto cattive (2016), oltre a doppiare il personaggio di Anna nel fortunato film d'animazione Frozen - Il regno di ghiaccio.
