Questa deliziosa brunetta cresce in una fattoria di Winthrop, nella contea di Buchanan. Terzogenita di Sharon e Robert John Monaghan, Michelle trascorre la sua infanzia a contatto con la natura, assieme ai fratelli Bob e John. Dopo il diploma, si iscrive al corso di giornalismo presso il Chicago's Columbia College. Per potersi mantenere gli studi, la ragazza inizia a lavorare come modella.
Alla ricerca del successo
Terminata l'Università decide, nel 1999, di stabilirsi a New York per concretizzare questa sua nuova ambizione. Ed ecco come quelle gambe mozzafiato cominciano a fare il giro del mondo: grazie all'invidiabile portamento, unito ad un volto che esprime solarità, la Monaghan diviene una reginetta delle passerelle.Da Milano a Singapore, da Tokyo ad Hong Kong: lo stuzzicante visino di Michelle tappezza i muri delle maggiori città del globo.
Alle soglie del next millennium, debutta sul piccolo schermo nel teen serial Young Americans.
Il cinema
Al cinema si fa notare nel fedifrago Unfaithful - L'amore infedele e nel dramma domestico Vizio di famiglia. Agente in The Bourne Supremacy, l'indossatrice ormai interprete si tramuta in demone nell'apocalittico Constantine, ritrovandosi implicata in un misterioso omicidio in Kiss Kiss, Bang Bang. Successivamente, indossa i panni di un genio dell'informatica nell'action-comedy Mr. & Mrs. Smith, nonché quelli dell'ostile Sherry in North Country - Storia di Josey. Il 2006 la trova fra le braccia di Tom Cruise in Mission: Impossible III. Nei dodici mesi che seguono, l'attrice viene diretta da Ben Affleck nel contestato Gone Baby Gone, dove si cala nelle vesti di un'investigatrice privata sulle tracce di una bambina scomparsa. Nello stesso anno gli scapestrati Farrelly Bros la ingaggiano per far girare la testa a Lo spaccacuori Ben Stiller.
Le ultime esperienze
Nel 2008 è al fianco di Benjamin Bratt in Trucker, scritturata dal britannico Paul Weiland in
Un amore di testimone, ma anche sul set dell'ultima fatica di D.J. Caruso, Eagle Eye. Nel 2010 prende parte a Somewhere, film di Sofia Coppola vincitore della 67. Mostra del Cinema di Venezia, e nel 2011 interpreta sia Christine Highman in Parto col folle di Todd Phillips, sia Christina nel fantascientifico Source Code. La vedremo nella serie True Detective di Cary Fukunaga e affiancherà poi Mark Wahlberg in Boston - Caccia all'uomo (2016) e Jamie Foxx in Sleepless - Il giustiziere (2017). Tra le ultime interpretazioni ricordiamo Mission Impossible: Fallout (2018) e Il rito delle streghe (2020).
La stella è sposata con il grafico designer Peter White, con cui ha due figli.
