Uno degli interpreti più in voga nella Japanland, per nulla sfortunato nella sua carriera e legato a ruoli che stanno sempre in un continuo equilibrio fra vita e morte, fra confusione mentale e sanità. È una vera icona, ed è indistruttibile.
Il debutto a 14 anni in televisione
Figlio di un agente dello spettacolo e di una casalinga nippo-americana, pass ala sua infanzia a essere schernito dai suoi compagni per il suo aspetto troppo occidentale e in particolar modo legata alla moda punk rock del momento. Il suo primo amore è quindi per la musica che lo porta a formare, ancora adolescente una band con gli amici. All'età di 14 ha il suo primo provino per un programma televisivo "San-nen B-gumi Kinpachi sensei 3", cominciando a muovere i suoi primi passi nella recitazione con il suo vero nome, fra l'altro.
Fra Johnny Depp e Toshirô Mifune
Il debutto cinematografico avviene invece con la pellicola Bataashi Kingyo (1990) di Joji Matsuoka, successivamente dopo altri film, verrà diretto nientemeno che dal Wong Kar-Wai nel cortometraggio wkw/tk/1996@7'55"hk.net (1996). A piccoli passi e con scelte molto accurate per quel che riguarda i film cui prendere parte, la carriera di Tadanobu Asano si snoda a metà strada fra Johnny Depp e Toshirô Mifune, con una predilezione per i ruoli da psicopatico.
Musica e moda
Nel 1995, si sposa con la cantante pop giapponese Chara, conosciuta sul set della pellicola Pikunikku (1996), diventando poi padre di due figli Smile e Himi, nonché suo regista in qualche spot pubblicitario. Vocalist della band Mach 1.67 con il regista Sogo Ishii che poi lo dirigerà in molte pellicole, diventa un artista a tutto tondo, nonché una fonte di ispirazione per stilisti come Takeo Kikuchi e Jun Takahashi.
Lo psicotico
Attore prediletto di Tatsuya Ishii e Shunji Iwai, recita per Nagisa Oshima in Tabù - Gohatto (1999) con Takeshi Kitano, che poi fra l'altro lo dirigerà in Zatôichi (2003) e in Takeshis' (2005). Poi continua a cesellare ruoli da maniaco psicotico con Gojoe (2000) e Ichi the Killer (2001). Nel 2003, vince il premio Upstream come miglior attore per Ruang rak noi nid mahasan e lo stesso anno si mette in luce con un'altra pellicola, Coffee Jikou (2003). L'anno successivo, decide di mettersi alla prova come regista e firma il cortometraggio Tori (2004), seguito poi da R246 Story (2008), un lungometraggio firmato a più mani con Ilmari, Shido Nakamura, Yusuke Santamaria, Genki Sudo e Verbal, ma tornando a essere attore con Mongol (2007).
Negli anni successivi apparirà in film come Redline di Takeshi Koike, Wandering Home di Yoichi Higashi, Snow Prince di Joji Matsuoka, fino ad approdare alla fucina Marvel in Thor.
Il 2012 è l'anno di Battleship, epico film d'azione e avventura che si svolge in mare. Interpreta poi il giovane e ribelle Chris nel film italo-americano Regular Boy al fianco di Asia Argento, successivamente è parte del cast di 47 Ronin, The Kiyosu Conference, Kiki's Delivery Service, My Man e nel film della saga Avengers Thor - The Dark World.
Diretto da Kiyoshi Kurosawa in Journey To the Shore, il film gli varrà la candidatura agli Asian Film Awards 2016 come miglior attore non protagonista. Lo stesso anno parteciperà anche al film di Martin Scorsese Silence.
