Alta, bionda, affascinante, ironica e sofisticata, considerata una delle donne meglio vestite di Hollywood, Gertrude Astor esordì a soli tredici anni nel vaudeville e nel 1914 approdò al cinema, quando le venne offerto un cospicuo contratto con la Universal, per la quale l'attrice girò buonissima parte dei suoi film muti. Attrice estremamente raffinata e versatile, poteva passare con stile e disinvoltura dall'interpretazione di commedie sofisticate a ruoli come quelli della diva dello showboat che in Stage Struck (1925) si contrappone a Gloria Swanson, oppure scatenarsi come fece in Dizzy Daddies (1926). Al fianco del lunare comico Harry Langdon, interpretò il celeberrimo lungometraggio The Strong Man (La grande sparata, 1926) di Frank Capra, nel ruolo della fascinosa avventuriera che adesca il timido protagonista. La pellicola le diede una vasta popolarità, che venne riconfermata grazie a film come The Boy Friend (1926), The Cat and the Canary (Il castello degli spettri, 1927) e The Butter and the Egg Man (1928). L'avvento del sonoro non incise affatto sulla sua carriera, anzi, la sua voce profonda e gutturale contribuì ad affermarla come grande caratterista. A partire dai primi anni Trenta, ingaggiata dal produttore di comiche Hal Roach, prese parte a numerose pellicole, nelle quali diede forte risalto a ruoli secondari, recitando al contempo da protagonista in alcuni cortometraggi comici, tra i quali ricordiamo Come Clean (Un salvataggio pericoloso, 1931) di James W. Horne, accanto a Stan Laurel & Oliver Hardy. Oltre a questo film con l'indimenticabile coppia di comici, Gertrude Astor ha recitato anche nelle comiche della serie "Our Gang" (Washee Ironee, 1934) e di Charley Chase (In Walked Charley, 1932; The Chases of Pimple Street, 1934). Negli anni seguenti prese parte a decine di film, ma pochi all'altezza del suo talento. Vanno menzionati solo The Scarlet Claw (Sherlock Holmes e l'artiglio scarlatto, 1944) di Roy William Neill, e Around the World in 80 Days (Il giro del mondo in ottanta giorni, 1956) di Michael Anderson. Molto ammirata da John Ford, ebbe il suo ultimo ruolo in The Man Who Shot Liberty Valance (L'uomo che uccise Liberty Valance, 1962). Gertrude Astor visse con gioia e serenità tutto il resto della sua lunga e intensissima vita, dividendo allegramente negli ultimi anni i suoi ricordi dei tempi gloriosi del cinema hollywoodiano con ammiratori e storici cinematografici.