Vita, morte, successi ed eccessi di James Dean, stella di Hollywood bruciatasi troppo presto. Trasporre la vita di un divo non è mai facile, ma Mark Rydell vi riesce egregiamente, aiutato da un ottimo James Franco; bravissimo nella mimica dell'altro James. Il lungometraggio pone in evidenzia non solo la stravaganza di Dean, ma anche la fragilità del giovane e da cosa proviene: la perdita prematura della madre e un rapporto conflittuale con il padre. Col quale avrà un chiarimento solo a pochi passi dalla fine.