3 settembre 1998, primo giorno di scuola. 22 ragazzi prodigio arrivano in autobus in una prestigiosa scuola cinese. Si tratta di studenti che riceveranno una formazione di alto livello come la politica del governo richiede, con l'obiettivo di rendere la Cina più prospera e forte. Mr. Chow, l'insegnante della classe, seleziona tra loro cinque studenti. Lo scopo è di provare a vincere il campionato internazionale di matematica.
