Era mio figlio

William Pitsenbarger, medico dell'aviazione e protagonista di un eroico sacrificio durante un episodio tragico della guerra in Vietnam, non ha mai ricevuto la Medaglia d'onore, massimo riconoscimento al valore dell'esercito degli Stati Uniti d'America. A trent'anni di distanza, nel 1999, i veterani di quella battaglia e gli anziani genitori dell'eroe non si rassegnano e si rivolgono a Scott Huffman per perorare la causa di Pitsenbarger. Huffman inizialmente crede che sia una perdita di tempo e lavora alla pratica senza passione, ma dopo aver conosciuto genitori e reduci e ascoltato le loro testimonianze, vuole andare fino in fondo e scoprire cosa sia successo in questi trent'anni.

Todd Robinson, in genere regista avvezzo a produzioni televisive e diligenti biopic, compie un passo più ambizioso con Era mio figlio.

Il film si caratterizza per un cast sontuoso: disporre di Peter Fonda (ultima sua apparizione su grande schermo), Samuel L. Jackson, Christopher Plummer, Ed Harris, John Savage (già in Vietnam ne Il cacciatore) e William Hurt nello stesso film non è faccenda da tutti i giorni. Eccetto Plummer, nel ruolo del padre del regista, gli altri mostri sacri interpretano altrettanti burberi e scostanti superstiti di una sanguinosa battaglia, in cui sopravvissero solo alcuni soldati americani, nascosti tra i cadaveri. Lo spazio, breve ma prezioso, consegnato al loro ricordo è una piccola scheggia di cinema che fu, dichiaratamente nostalgico, in cui far brillare la loro recitazione: un momento di amarcord che dialoga direttamente con lo spettatore e va al di là della vicenda di Pitsenbarger.

Al di fuori di questi momenti preziosi, però, la cornice di Era mio figlio si consegna alla convenzionalità di un progetto in cui la ricostruzione cinematografica sembra una mera appendice e l'obiettivo è essenzialmente quello di celebrare l'eroismo di un soldato che ha scelto l'estremo sacrificio - The Last Full Measure nel titolo originale, che cita Lincoln in merito alla battaglia di Gettysburg - per salvare delle vite umane e permettere ai commilitoni di tornare a casa dai propri cari.

La volontà di Robinson sembra quella, didattica, di far capire che cosa significhi un'azione straordinaria in un contesto straordinario - al di là come la si pensi sulla guerra e in particolare su quella, contestatissima, avvenuta in Vietnam - attraverso un atto ai limiti del martirio, che suona quasi inspiegabile, contronatura nel contesto di estremo egoismo che caratterizza la società odierna. Forse proprio da qui nasce l'urgenza di un film come Era mio figlio.

Nell'epilogo il monito di Robinson - che da principio sceglie un tono dimesso e cronachistico, mentre Huffman comincia a indagare su quanto avvenuto e ricompone le tessere del puzzle - sfocia in un climax in cui ogni scena rappresenta una escalation emotiva, sottolineata dalla colonna sonora sovraccarica di Philip Klein. La ricerca della commozione finisce così per divorare ogni cosa, anche quei momenti di raro lucore attraversati da volti indimenticabili del grande schermo. 

La sporca guerra del Vietnam è ancora una volta lo sfondo per una storia di eroismo, oscuri segreti e complotti in Era mio figlio (titolo originale The Last Full Measure). Il film diretto da Todd Robinson è ispirato alla storia vera di William H. Pilsenbarger, un paramedico che riuscì durante uno degli episodi più sanguinari di quel conflitto a salvare oltre 60 soldati sacrificando la propria vita.

L'attore principale a fianco ad un gruppo di celebri e oramai attempate star del cinema è Sebastian Stan, un nome che dovremmo imparare a conoscere. Diventato famoso grazie al suo ruolo di Bucky Barnes nel Marvel Cinematic Universe ha partecipato prima di Era mio figlio al film Tonya. Ma presto lo rivedremo nei panni eroici del Winter Soldier in una miniserie Marvel con The Falcon.

Era mio figlio si sviluppa su due piani temporali, uno nel 1966 raccontando una sanguinosa missione avvenuta durante la guerra del Vietnam, e una 32 anni anni dopo quando un agente del Pentagono, Scott Huffman interpretato appunto da Sebastian Stan, comincia ad indagare sulla richiesta di una medaglia d'onore per il paramedico William H. Pilsenbarger (che ha il volto di Jeremy Irvine) che è stata respinta nonostante l'evidente atto d'eroismo compiuto dal giovane.

Huffman ha modo di parlare con l'amico dell'eroe caduto e compagno della missione, ruolo dove troviamo William Hurt: anche lui con trascorsi nei film Marvel interpretando il generale Thaddeus "Thunderbolt" Ross. Me nel corso delle indagini incontra anche i genitori di Pilsenbarger, che hanno il volto di Christopher Plummer e Diane Ladd. Poco alla volta emerge una congiura per impedire che l'eroico paramedico ottenesse il suo meritato riconoscimento. Un piano sinistro per nascondere un terribile segreto, ma l'inchiesta non si arresta anche se a rischio c'è la carriera e la vita.

Completano il cast Samuel L. Jackson (anche lui impegnato nel Marvel Cinematic Universe come Nick Fury) e Ed Harris, oltre al povero Peter Fonda qui alla sua ultima interpretazione (è scomparso il 16 agosto del 2019). Ha preso parte al film anche John Savage che in moltissimi ricorderanno per la sua partecipazione al capolavoro Il Cacciatore altro film legato alla guerra del Vietnam.

Era mio figlio dovrebbe arrivare nelle sale a gennaio del 2020. Todd Robinson non ha solo diretto il film, ma ne ha curato anche la sceneggiatura, come aveva già fatto nel 2006 per la realizzazione del thriller Lonely Hearts con John Travolta e James Gandolfini. Suo è anche lo script del film firmato da Ridley Scott Albatross - Oltre la tempesta con Jeff Bridges.