Notorious: essere Christopher Wallace

AAA cercasi un rapper per B.I.G.
Agli inizi dell'ottobre 2007 un centinaio di ragazzi di colore si ritrovavano al City Stages di Chelsea, New York; venivano dalla Florida, dal Massachusetts, dal Canada e dai sobborghi della città per partecipare a un'audizione con un sogno comune: ridare vita sul grande schermo all'icona della musica rap Notorious B.I.G.. Rappresentare l'uomo giusto per quel ruolo non significava solo corrispondere fisicamente ai requisiti richiesti (1,90 d'altezza per circa 136 kg) ma soprattutto avere la capacità di ricreare lo stile unico e inconfondibile del celebre Mc. I candidati, chiamati a recitare davanti alla signora Wallace, al manager di B.I.G. Mark Pitts, e a un altro paio di produttori del film, dovevano eseguire qualche verso di "Warning" una delle tracce di "Ready To Die", disco d'esordio del rapper di Brooklyn. Per alcuni dei partecipanti anche solo poter incarnare per qualche minuto Chris Wallace significava celebrare la sua figura. Certo è che solo uno avrebbe avuto la possibilità di entrare nei suoi panni. Dopo lunghe ricerche il ruolo da protagonista di Notorious è andato a Jamal Woolard, rapper conosciuto con il moniker di Gravy, nato e cresciuto a Brooklyn proprio come il grande Christopher Wallace, aka Biggie Smalls, aka Notorious B.I.G.. "È triste dirlo, ma la volta che mi sono trovato vicino a B.I.G. è stata al suo funerale" ha rivelato il neoattore che non poteva esordire al cinema in un ruolo migliore. "Era di Brooklyn, come me, e ha davvero lasciato il segno nel quartiere. Noi cercavamo di seguirlo. Rappresentava una speranza per tutti i ragazzi del block e quando l'abbiamo perso era come se avessimo perso tutto".

Mettersi nei panni di B.I.G.…
Jamal Woolard: Prepararsi al ruolo non è stato facile, ha richiesto mesi e mesi di duro addestramento. Non si trattava solo di ingrassare qualche chilo (pesavo 129 kg, sono dovuto arrivare a pesarne 154), ma di muoversi, camminare e parlare come lui. Ho anche acquistato l'album dei greatest hits di Willie Nelson perché avevo saputo che alla signora Wallace piaceva la musica country per cui ho immaginato che fosse quello che ascoltava quando Chris era ragazzino. Volevo mettermi nei suoi panni per riuscire a indossarli una volta che fossero iniziate le riprese. Inoltre ho studiato a fondo i suoi due dischi, "Ready To Die" e "Life After Death", imparando a memoria tutti i testi. In fondo era la parte meno difficile del lavoro considerato che anch'io sono un rapper. M'interessava però anche il lato umano della star, l'uomo che si nascondeva dietro al moniker di Notorious B.I.G., e per scoprirlo ho avuto lunghe conversazioni con le persone che erano state al suo fianco: la madre, Lil Cease, i Junior M.A.F.I.A. e Faith Evans. Non vorrei sembrare arrogante, ma quando ho saputo che la parte era mia mi è sembrato di essere l'eletto. È stato davvero un onore poterlo interpretare perché era importante ricordare quanto fosse stato fondamentale per il rap. Non volevo che la gente se ne dimenticasse. Se chiedi ai ragazzini di oggi chi è il Re ti rispondono 50 Cent. Non sanno che 50 Cent senza l'eredità di B.I.G. non sarebbe neanche esistito. B.I.G. era lo Shakespeare del rap!

… e di Sean "Puffy" Combs
Derek Luke: Ho avuto questo ruolo grazie alla raccomandazione dello stesso Puffy che mi aveva visto recitare in Friday Night Lights. A suo avviso il personaggio che avevo interpretato in quel film era molto simile a come è lui nella realtà e condivideva molte delle sue aspirazioni. Non ho neanche dovuto affrontare un'audizione per la parte di Sean perché quel film lo aveva convinto al punto da dirmi: "Se qualcuno deve interpretarmi al cinema, voglio che sia tu!". Non è la prima volta che mi capita una fortuna del genere. All'epoca in cui ero ancora un aspirante attore e per mantenermi lavoravo in un negozio di articoli da regalo, feci l'audizione per Antwone Fisher (esordio alla regia di Denzel Washington, NdR). Ero stato provinato ben cinque volte – perché nel frattempo l'inizio delle riprese era stato posticipato di un paio di anni – quando un bel giorno Denzel fa il suo ingresso nel negozio e mi dice: "Yo, Antwone! Sto parlando con te Derek Luke. Ti ho preso. Tu sarai il mio Antwone Fisher!".

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