La recensione ***
Un tempo Darren Shan era stato un ragazzo normale che conduceva una vita normale e borghese… ma ora si è trasformato: è diventato un vampiro, ma non vaga per la città alla ricerca delle sue vittime, dal quale trarre il suo nutrimento principale, il sangue. No, lavora come assistente del vampiro che l'ha morso, Mister Crepsley, al Circo degli Orrori, vivendo straordinarie avventure nelle quali si innamorerà, infrangerà la sua ritrosia per il sangue e si costruirà un nuovo mondo e una nuova famiglia intorno a sé. La saga, originariamente, era stata pubblicata, romanzo dopo romanzo, dalla casa editrice Mondadori nella sezione Super Brividi (dai 10 anni in su), collaterale alla collana Piccoli Brividi (ideata per un pubblico dai 10 anni in giù). Ora, con l'uscita della pellicola Aiuto vampiro, la casa editrice accorpa i primi tre titoli letterari degli otto libri scritti in un unico volume omonimo al film: "Il circo degli Orrori", "L'assistente del vampiro" e "Tunnel di sangue". Un'opera ben ritmata, leggera e appassionante, destinata al pubblico adolescente alle prese con un primo contatto dei territori horror, ma che si dimostra controcorrente nella trama, nei temi trattati e nella descrizione esplicita di certe scene sanguinolente. Perfetto è il protagonista di queste storie, Darren Shan (sì, esatto, proprio lo scrittore), che in prima persona, quasi fosse una specie di vero diario, racconta la sua trasformazione da uomo a vampiro, ma soprattutto la sua lotta fra umanità e soprannaturalità, in mezzo a ex amici diventati cacciatori di vampiri, lupi mannari che sbranano animalisti e vampiri killer.

In sintesi
Darren Shan è un comune ragazzo di sedici anni britannico. È popolare, frequenta con ottimi risultati un liceo di provincia, ha dei buoni amici ed è appassionato di horror e di ragni. Succede però che, un giorno, il suo amico Alan porta a scuola due biglietti per un Freak Show, un Freak Show al quale Darren e il suo amico Steve decidono di andare. Il loro destino cambia da quel momento. Il Freak Show fatto dal Circo degli Orrori di proprietà di Mister Tall si dimostra essere un incredibile spettacolo fra donne barbute o che si rigenerano gli arti a loro piacimento e giovani ammaestratori di serpenti, ma soprattutto un curioso incantatore di ragni, che risponde al nome di Mister Crepsley. Steve lo riconosce subito, si tratta di un antico vampiro. Costretto dalle circostanze a salvare la vita del suo amico Steve, Darren stringe un patto con Mister Crepsley: diventerà un vampiro e il suo assistente in cambio della vita di Steve. Il vampiro accetta e arriva una nuova vita per Darren. Sarà costretto a fingere di morire per poter abbandonare la sua famiglia, a lavorare duramente all'interno del Circo degli Orrori, a fare i conti con il pericoloso Mister Tiny che mangia i bambini e che detiene il controllo del Piccolo Popolo, a nutrirsi di sangue senza però uccidere le sue vittime e a combattere contro la minaccia di vampiri killer. Ma non tutto da solo, accanto a lui ci saranno il ragazzo-serpente Evra e persino Mister Crepsley.

L'autore
Darren Shan è lo pseudonimo di Darren O'Shauhness. Nato a Londra nel 1972, irlandese d'adozione, dopo gli studi e qualche lavoro occasionale, decide di tentare la via della scrittura e, alla fine degli Anni Novanta, riesce a pubblicare due romanzi per adulti, senza però grande successo. Nel 1999, invece, ha la geniale idea di raccontare la storia di un ragazzo che diventa vampiro. Inizia così la saga di Darren Shan, partita con il romanzo "Il circo degli orrori" e che sarà lunga dodici libri, divisi in quattro trilogie: "Vampire Blood", "Vampire Rites", "Vampire War" e "Vampire Destiny". Tutti pubblicati dalla Mondadori nella collana Super Brividi. La successiva serie cui lavora è "Demonata", costruita su 10 volumi e iniziata nel 2005.