La contessa bianca

Todd Jackson si aggira, non vedente, per le strade della Shangai datata 1936, alla vigilia del conflitto cino-giapponese; ha perso tutto, famiglia, fiducia nella vita, ma non dispera di realizzare un sogno di bellezza che alberga nella sua mente, un sogno reso chiarissimo e lucido grazie soprattutto alla menomazione fisica che gli permette di non distrarre l'attenzione. Sofia è una nobile profuga russa che è costretta ad una vita di espedienti per poter mantenere la famiglia. L'incontro tra queste due anime martoriate dalla vita e dalle circostanze storiche è il cuore propulsivo dell'ultima pellicola della premiata ditta Merchant-Ivory, ma stavolta la magia non si ripete. Come sempre esteticamente curatissimo nella scenografia, i costumi, la ricostruzione di un'epoca, il film non riesce ad acciuffare il nocciolo emotivo cui la storia sottende, ragion per cui le scene esprimono solo una perfezione cristallizzata nella forma, che non basta a scaldare la sostanza della vicenda. Così, le pur eccellenti interpretazioni dei due protagonisti, Ralph Fiennes, ancora in un ruolo a lui congeniale di "homme délabré", e l'affascinante Natasha Richardson, qui supportata da mamma e zia Redgrave, si perdono nel racconto dai toni claustrofobici e soporiferi nella prima parte; solo nel finale la storia si rianima e compone, come dice un personaggio del film, da una miniatura un affresco più grande. Virtuosismi tecnici in bella evidenza, ma da Ivory si pretenderebbe qualcosa di più del rigore stilistico; prova autoriale sì, ma l'emozione è un'altra cosa.