Virus letale

Per qualche tempo si è corso il rischio concreto che si confrontassero due film con la stessa, identica trama ma con protagonisti e produzioni diverse. Tutto inizia il 2 ottobre 1992 quando il trentanovenne Richard Preston pubblica sul settimanale “The New Yorker” un articolo intitolato "Crisis in the Hot Zone" in cui si racconta che tre anni prima la città di Frederick, nel Maryland, avrebbe corso il rischio di essere infettata da un pericolosissimo e letale virus sfuggito dal locale laboratorio militare. Partendo da poche e frammentarie notizie Preston tenta di ricostruire i fatti cercando di recuperare informazioni di prima mano e documenti. All’inizio della sua inchiesta trova un muro nel silenzio della struttura militare, ma successivamente riesce a saperne di più grazie a due scienziati che operano in ambito militare, il tenente colonnello Nancy Jaax e suo marito, il colonnello Gerald Jaax. Sulla base dei dati acquisiti ricostruisce i rischi di quanto accaduto chiedendo aiuto agli studiosi, in particolare al dottor Karl Johnson, uno dei più importanti virologi del mondo. Sull’onda dello scalpore suscitato dal lavoro di Preston il settimanale “The New Yorker” riceve un gran numero di telefonate da varie case cinematografiche intenzionate ad accaparrarsi di diritti della storia. Quando sembra che la 20th Century Fox sia decisamente in vantaggio grazie al fatto che la produttrice Lynda Obst è riuscita a mettersi in contatto direttamente con Nancy Jaax ottenendo la sua collaborazione, la Warner decide di non arrendersi. Il produttore Arnold Kopelson annuncia la sua intenzione di realizzare il film anche senza diritti, costruendo una storia originale e stanziando, per precauzione, un fondo per il risarcimento eventuale di Preston. Inizia una corsa contro il tempo. La 20th Century Fox annuncia l’avvio della lavorazione di un film intitolato Crisis in the Hot Zone con Robert Redford e Jodie Foster nei panni dei protagonisti e Ridley Scott alla regia. Dal canto suo la Warner Brothers lavora alacremente su Outbreak, come si intitola nella versione originale Virus letale. Il film della Fox finisce per incagliarsi in varie beghe burocratiche e, non riuscendo a battere sul tempo il rivale, non vedrà mai la luce.