Casa Howard

È l'incontro di tre differenti classi sociali nei primi anni del Novecento. La famiglia Wilcox, ricca ed altolocata - la famiglia Schlegel, benestante e borghese - la famiglia Bast, proletaria. Ruth Wilcox stringe una tenera amicizia con Margaret Schlegel al punto di lasciarle in eredità, alla sua morte, casa Howard, la sua amata dimora di campagna. Ma il marito, il cinico Henry, viene in possesso del testamento olografo della moglie e lo brucia, d'accordo con i figli. Casa Howard, si trasforma in deposito per la mobilia delle due sorelle Schegel: margaret e Helen. Quest'ultima sparisce in Germania per nascondere una gravidanza illecita ma, la malattia della zia Juley, la costringe a ritornare a Londra. Il disonore di quella illegittima pancia colpisce la famiglia Wilcox e Henry incarica il figlio Charles di risolvere la questione, ma l'inettitudine di questi porterà ad un delitto accidentale. La doppia onta fa tremare il rapporto di Henry e Margaret. Lui deve decidere sull'eredità di casa Howard. 

Inghilterra, inizi del Novecento. Margaret ed Helen Schlegel sono due giovani sorelle della media borghesia londinese; la più grande, Margaret, instaura una profonda amicizia con la matura Ruth Wilcox, moglie del ricco Henry Wilcox. Poco tempo dopo la morte di Ruth, Margaret ed Henry si scoprono innamorati e decidono di sposarsi, ma l'incontro fra le rispettive famiglie provocherà numerosi attriti.
Presentato al Festival di Cannes nel 1992, Casa Howard è il terzo adattamento cinematografico realizzato dal regista James Ivory e dal produttore Ismail Merchant dalle opere del celebre autore inglese Edward Morgan Forster, dopo Camera con vista (1985) e Maurice (1987). Scritto da Ruth Prawer Jhabvala, il film ha ottenuto un grande consenso da parte della critica ed ha ricevuto tre premi Oscar: miglior attrice, miglior sceneggiatura e miglior scenografia. Ambientato nell'Inghilterra edoardiana del primo Novecento, Casa Howard è un'acuta analisi sui complessi rapporti tra le differenti classi sociali, un tema ricorrente all'interno del cinema di Ivory, e sul contrasto (forse insanabile) fra due mondi, due mentalità, due epoche agli antipodi fra loro.
Questo conflitto, che è alla base anche dello stupendo romanzo di Forster, vede contrapposti i Wilcox, una famiglia ricca e conservatrice appartenente all'alta borghesia, e le due sorelle Schlegel, Margaret (Emma Thompson) ed Helen (Helena Bonham Carter), esponenti della middle-class intellettuale e progressista; in mezzo c'è Leonard Bast (Samuel West), membro della classe lavoratrice sottomessa e disagiata, destinato a rimanere vittima dei meccanismi dell'economia mutevole e incostante della civiltà industriale. L'unione fra i Wilcox e gli Schlegel, in seguito al matrimonio di Margaret ed Henry (Anthony Hopkins), darà il via a una serie di drammi familiari e sentimentali, sullo sfondo dell'antica dimora di campagna Casa Howard (Howards End), un luogo intriso di magia e di tradizione che assurge a metafora della stessa Inghilterra.
James Ivory è riuscito nell'impresa di trasferire intatto sullo schermo lo spirito del capolavoro di Forster, presentandoci un'interessante riflessione sociologica, ma anche un ritratto intimo e privato dei suoi personaggi, soprattutto le figure femminili, descritte in maniera eccellente dalla penna della Jhabvala. All'impeccabile eleganza formale del film, con le bellissime scenografie di Luciana Arrighi, i costumi di Jenny Beavan e John Bright e le musiche di Richard Robbins, si aggiunge il contributo di un cast in stato di grazia, con Anthony Hopkins, Helena Bonham Carter, Vanessa Redgrave ed una magnifica Emma Thompson, che si è meritata l'Oscar e il Golden Globe come miglior attrice per la sua superba interpretazione nel ruolo di Margaret.