Papillon

Il film è basato sulla storia vera di Henri Charrière, condannato a vita ai lavori forzati per un delitto del quale si è sempre dichiarato innocente, raccontata da lui stesso in un libro uscito per la prima volta nel 1969 e divenuto un bestseller in tutto il mondo. Per uno strano scherzo del destino l’autore oltre che il vero protagonista delle vicende narrate muore il 29 luglio 1973, un pugno di settimane prima dell’uscita del film nelle sale. Proprio dal successo del libro nasce l’idea di portare sullo schermo la cruda narrazione di dodici anni di vita in quello che all’epoca in cui si svolgono i fatti può essere considerato il peggior sistema carcerario del mondo. Si tratta di un’opera ambiziosa anche per i rischi di non essere all’altezza della narrazione scritta. Per questa ragione l’adattamento viene affidato a una vecchia volpe come Dalton Trumbo affiancato per l’occasione dal meno esperto Lorenzo Semple jr. che fino a quel momento deve gran parte della sua popolarità nell’ambiente alla riduzione televisiva del fumetto di “Batman” e a quella cinematografica del romanzo “Pretty vacation” diretto da Noel Black e uscito in Italia con il titolo Dolce veleno. Per la regia la scelta cade su Franklin J. Schaffner, relativamente fresco vincitore dell’Oscar per il miglior film e la migliore regia con Patton, generale d'acciaio del 1970. I ruoli principali di Papillon e del suo amico Louis Dega vengono affidati a Steve McQueen e Dustin Hoffman, due attori che stanno vivendo un grande momento di grazia e che sembrano trasformare in oro tutto quello che toccano. Se il libro punta più sulle sensazioni vissute in prima persona dal protagonista filtrando attraverso la narrazione soggettiva l’ambiente in cui si muove, la narrazione filmica si orienta a regalare agli spettatori un grande affresco d’epoca, non rinunciando a presentare fin nei minimi dettagli l’inferno di un sistema carcerario esplicitamente nato per annichilire ogni parvenza di umanità nei condannati. Gran parte dei tredici milioni di dollari impegnati per il film vengono utilizzati per ricostruire le ambientazioni e soprattutto le strutture del sistema penale francese degli inizi del Ventesimo secolo, oltre che nella scrittura di un numero davvero impressionante di comparse. L’idea che guida produzione e regista è quella di riuscire a unire le suggestioni scenografiche dei kolossal d’ambientazione storica alle vicende personali dei protagonisti. Non è un caso che sui manifesti che ne annunciano la prima campeggia la scritta “Torna il grande cinema”. Lo scopo non dichiarato ma pienamente riuscito è quello di utilizzare la spettacolarità per amplificare i momenti più intimi, le sensazioni, la disperazione, la paura, il coraggio e la vigliaccheria in drammi dal respiro universale. Steve McQuen vice in Golden Globe per la sua interpretazione.