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Il funzionario della Corona inglese William Walker (Marlon Brando) giunge a Queimada, isola delle Antille colonizzata dai Portoghesi, con l’intento di promuovere una rivolta degli indigeni. Egli pone alla sua guida il giovane Josè Dolores (Evaristo Marquez) ed utilizza come pretesto la rapina di una banca locale che suscita, man mano, la solidarietà armata di tutti i locali durante la fase di repressione. Dall’altro lato Walker cerca anche di incitare le mire indipendentiste di un influente gruppo di colonizzatori. Egli potrà così portare a termine il suo obiettivo: rovesciare il governo coloniale e favorire il libero commercio inglese con il territorio. Queimada diviene repubblica. Tuttavia, si rivela impossibile conciliare le volontà di dominio economico dei bianchi con le aspirazioni di libertà dei neri. Saranno le prime a prevalere, e senza ulteriori spargimenti di sangue: gli indigeni accettano il nuovo governo e depongono le armi. Dopo dieci anni Walker viene richiamato a Queimada per sedare una nuova rivolta indigena, capeggiata ancora dallo stesso Dolores contro lo strapotere delle multinazionali dello zucchero. L’Inglese porta a termine il lavoro deponendo il governo – ormai fantoccio – e convocando l’esercito britannico a distruggere gli indigeni. Anche Josè Dolores viene catturato. Walker, mosso da contrastanti sentimenti verso di lui, tenta alla fine di liberarlo, ma incontra la sua ferma opposizione… La consueta maestria pontecorviana sforna un’altra pellicola di precisione didattica. Le usanze, le aspirazioni, i volti, i soprusi patiti dai colonizzati sono catturati dalla macchina da presa con un’efficacia ed una verosimiglianza quasi documentaristica. Carismatico il grande Marlon Brando nella parte di un personaggio a tutto tondo, cinico, freddo, machiavellico, pienamente confacente alle sue corde e la cui apatica distruttività nichilista richiama alla mente, per certi versi, il Kurtz conradiano da lui stesso interpretato in Apocalypse Now. Anche qui però la sua apparente algidità si rompe in un finale – di forte carica filosofica e politica – in cui assiste, incredulo, negli occhi di Josè, persino al subordinarsi dell’attaccamento alla vita a quel desiderio di libertà, vera ed autentica, da attuarsi nell’indipendente riscatto degli oppressi. Bellissimo.
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