Il leone d'inverno

Il re d'Inghilterra, Enrico II, in occasione del Natale 1183 riunisce al castello i familiari per decidere chi tra i suoi tre figli gli succederà al trono. Egli propenderebbe per il minore, ma sua moglie è contraria. Fallito un intrigo ai suoi danni, il sovrano vorrebbe divorziare e risposarsi con l'amante per generare l'erede, ma non ha il coraggio di uccidere gli altri figli. La decisione sulla successione viene rimandata all'anno seguente. 

In occasione della notte di Natale del 1183, Re Enrico II Plantageneto convoca l'intera famiglia reale al castello di Chinon per stabilire quale dei tre figli sarà designato come suo successore sul trono d'Inghilterra; ma il risentimento, i rancori e le rispettive ambizioni finiscono per scatenare uno spietato conflitto fra il burbero sovrano, i suoi tre figli e la moglie, l'astuta Regina Eleonora d'Aquitania.
L'ex-montatore Anthony Harvey ha debuttato dietro la macchina da presa con questa elegante trasposizione cinematografica dell'omonimo dramma teatrale scritto da James Goldman e andato in scena con grande successo a Broadway nel 1966. Interpretato da un cast a dir poco superlativo e accolto dalle lodi entusiastiche della critica e del pubblico, Il leone d'inverno è stato consacrato come uno dei più famosi ed appassionanti film storici mai realizzati a Hollywood, e nel 1968 si è aggiudicato il Golden Globe come miglior film e tre premi Oscar: miglior attrice (Katharine Hepburn), miglior sceneggiatura e miglior colonna sonora.
Ambientata nella Francia del XII secolo, e per la precisione nella residenza reale di Chinon (appartenente al territorio dell'impero angioino), la pellicola di Harvey miscela abilmente realtà storica e fiction per raccontare i complessi giochi di potere fra i membri della dinastia dei Plantageneti. Feroci antagonisti in questa singolar tenzone a base di strategie ed intrighi sono Re Enrico II (Peter O'Toole, che aveva già ricoperto il medesimo ruolo in Becket e il suo re nel 1964) e la Regina Eleonora d'Aquitania (la sessantenne Katharine Hepburn), che si affronteranno in un duello tutto basato sui dialoghi (evidente l'origine teatrale del film) e sul potere della parola come strumento di persuasione e di vendetta. E in questo match senza esclusione di colpi, nel quale politica e sentimenti privati si sovrappongono con esiti devastanti, si ritroveranno coinvolti anche il Re di Francia Filippo II (Timothy Dalton) e sua sorella Alais (Jane Merrow), la giovane amante di Enrico e l'oggetto delle invidie di Eleonora, in un formidabile intreccio di complotti e alleanze.
La splendida sceneggiatura di James Goldman, che ha adattato la sua stessa commedia, descrive in maniera superba il confronto / scontro tra questi due memorabili personaggi, legati da un ambiguo rapporto di amore e rivalità. Da antologia le interpretazioni dei due protagonisti, il magistrale Peter O'Toole (premiato con il Golden Globe) e una meravigliosa Katharine Hepburn (al terzo Oscar della sua carriera), impegnati in una strepitosa gara di bravura; nel cast del film va citato inoltre l'esordiente Anthony Hopkins nella parte di Riccardo Cuor di Leone, figlio primogenito di Enrico ed Eleonora, unito da un'inconfessabile attrazione omoerotica a Filippo II. Eccellenti le musiche di John Barry e i costumi di Margaret Furse. Nel 2003 ne è stato girato un apprezzato remake televisivo, con Glenn Close e Patrick Stewart nei ruoli principali.