Detective's Story

Viene rapito un miliardario di Los Angeles. La famiglia non vuol dare pubblicità e il caso viene affidato all'agente Lew Harper (Newman). I personaggi sono: la moglie del miliardario (Bacall), la figlia (Tiffin), l'avvocato (Hill) e il pilota personale (Wagner). A tutti non importa assolutamente nulla del rapito, uomo malvagio e insopportabile. Harper indaga nell'ambiente della droga, della magia nera, dell'importazione di manodopera clandestina. Deve difendersi dagli attacchi dell'irrequieta Tiffin e litigare con la polizia.

Tratto dal romanzo di Ross MacDolald, scrittore che si ispira in modo assolutamente trasparente a Raymond Chandler. Newman è dunque un Marlowe trent'anni dopo.

Newman, che è stato probabilmente, insieme a Gary Cooper, l'attore più importante del cinema americano (altri erano forse più "bravi", ma per coerenza ed efficacia di ruoli nessuno vale i due citati) ha modo di raccontarsi perfettamente in questo giallo. È trasandato, sarcastico perché disilluso, sul punto di divorziare, prende un sacco di botte, ha una vita privata disastrosa e una professionale faticosa. Ma alla fine non accetta nessun compromesso, morirebbe per l'idea. C'è tutto Newman in questo film e in questa dichiarazione: un uomo complicato, infelice, ma consapevole e onesto. Un "eroe comune", diremmo. E pur avendo la pistola puntata alla schiena Harper se ne va a denunciare l'amico. 