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Il film del 1962 è di Otto Preminger regista di punta di Hollywood (Vertigine, Il cardinale , per entrambi ebbe la nomination per la regia, Exodus, Seduzione mortale e tanti altri film di successo).
Con questo film affronta il problema della moralità politica: Il Presidente USA (Franchot Tone) ormai malato seriamente, vuole nominare al posto vacante di Segretario di Stato Leffingwell (Henry Fonda) amministratore di vari enti pubblici e noto non solo per la sua moralità ma anche per le idee pacifiste. La nomina che deve essere ratificata dal Senato è osteggiata dal suo stesso partito che ha la maggioranza, ostilità che viene evidenziata dal suo capogruppo al Senato sen. Munson (Walter Pidgeon). Intorno alla vicenda ruotano vari personaggi: il sen. Anderson (Don Murray) che viene nominato presidente della sotto commissione che dovrà decidere sulla candidatura, il fanatico pacifista sen, Van Ackerman che sostiene il candidato del Presidente, Dolly (Gene Tierney) regina dei salotti di Washington amante di Munson e, soprattutto il potente sen. Seabright (Charles Laughton )che pur appartenendo alla maggioranza odia Leffingwell per motivi personali (aveva mandato a monte una sua legge). Il candidato viene interrogato sotto giuramento e alla domanda se abbia mai frequentato circoli comunisti lo nega. Ma in realtà mente e un testimone afferma che lui insieme al candidato e ad altre 2 persone (una è morta) avevano frequentato una cellula comunista, ma il suo racconto anche per le sue condizioni psichiatriche è pieno di lacune e il candidato facilemente lo smentisce: però è vera la sua frequentazione. Leffingwell vuole ritrare la candidatura vergognandosi dello spergiuro, ma il Presidente si oppone, ma quando Anderson tramite Seabright viene a saperlo cerca di impedire la sua nomina per evitare lo scandalo, ma viene ricattato dal sen. Van Ackerman per una sua lontana relazione omosessuale, per evitare lo scandalo che trvogerbbe la moglie e la figlia si suicida. Nel finale la votazione è alla pari ma il Vicepresidente che ha diritto in caso di parità di votare si astiene: nel fratttempo ha saputo della morte del Presidente e il nuovo segretatio lo deciderà lui.
Il film mette in rilievo con incisività ma senza acrimonia e facile moralismo, gli intrghi, la malafede, l'opportunismo della politica, descrive bene l'ambiente dominato da circoli di potere più o meno occulti, il fanatico sen. Van Ackerman vorrebbe entrare nella "cricca", ma viene respinto proprio perché è un fanatico idealista. Tutto pare commerciabile ma le apparenze devono rimanere e Anderson che è una persona onesta e pulita viene stritolato da una lotta senza esclusione di colpi.
Un film ottimo con una tensione che avvince per le oltre 2 ore dello spettacolo, il regista ha diretto egregiamente delineando con abilità a tutto tondo personaggi diversi, supportato da una staff di grandi attori su cui primeggia Charles Laughton al suo film, interessante la partecipazione della brava Gene Tierney (che con Preminger a comiciare da Vertigine aveva interpretato diversi film) dopo 7 anni di assenza dal cinema a causa della suoi distubi psichatrici.
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