Poveri ma belli

Dino Risi è un traghettatore. La sua imbarcazione è leggera e prende il vento con grande naturalità. Risi la dispone nella direzione sicura. Raccontò in maniera indimenticabile il tempo del passaggio agli anni Sessanta in quel capolavoro che è Il sorpasso. E prima si era trovato a descrivere un’altra transizione. Avvenuta nello spirito degli italiani che uscivano dalla crisi della guerra e del dopoguerra e cercavano e scoprivano felicità. Siamo alla metà degli anni Cinquanta e l’Italia si sforza di essere allegra, di farsi spensierata. Sono i giovani, che non hanno vissuto in piena coscienza gli orrori della guerra, a ritrovare la leggerezza del quotidiano. Poveri ma belli è il film di questo tempo, con i suoi amori piccoli e le sue storie di negozi di dischi e di bagnini. Gran parte del successo del film fu il risultato di una scelta felice, quella degli attori principali. In particolare, le tre ragazze e il giovane fusto Maurizio Arena fecero epoca. Il neorealismo è ora davvero finito, è il tempo della commedia leggera e spensierata. Durerà, ma poco.
Da Certi piccoli amori. Dizionario sentimentale di film, Sperling & Kupfer Editori, Milano, 1994

Roma, anni Cinquanta. Romolo fa il bagnino in uno stabilimento lungo il Tevere mentre l'amico Salvatore è commesso in un negozio di dischi. Nonostante le loro due sorelle siano innamorate l'una del fratello dell'altra, l'arrivo nel quartiere della procace Giovanna farà saltare tutti gli equilibri: presto rivali, i due fusti trasteverini torneranno, per così dire, a casa quando riapparirà all'orizzonte Ugo, un ex fidanzato che Giovanna non ha mai dimenticato.
Titolo di grande importanza per la storia del cinema italiano, Poveri ma belli consacra quella forma generalmente nota come "neorealismo rosa", già rodata dal Comencini di Pane, amore e fantasia, sul cui definitivo successo si sarebbe ancora accapigliata la critica. Se, da una parte, c'era chi sosteneva e approvava una visione della vita più serena e riappacificata, dall'altra, si rimproverava l'abbandono della lezione dei vecchi maestri della scuola neorealista. Aveva ragione da vendere lo stesso Dino Risi quando inquadrava il suo film all'interno dell'inarrestabile mutamento del boom economico: «Le persone non volevano vedersi fotografate nella miseria della guerra e del dopoguerra. La società cambiava, il tessuto sociale stava cambiando, insieme alla maniera di vivere. Nel suo piccolo ambito Poveri ma belli rappresentava questo passaggio da un modo di vita ad un altro» (Fernaldo Di Giammatteo, Dizionario del cinema italiano, Editori Riuniti, 1995).
Scritto dal regista, insieme a Pasquale Festa Campanile e Massimo Franciosa, è un film gentile e divertente, solare e scanzonato, perfettamente calato all'interno di una Roma trasteverina e dialettale messa in risalto da due contributi di eccezione come la fotografia di Tonino Delli Colli e il montaggio di Mario Serandrei. Oltre alla scelta vincente di scritturare Marisa Allasio nel ruolo della procace Giovanna è altrettanto azzeccata la composizione dell'intero cast con Maurizio Arena, Renato Salvatori, Alessandra Panaro e Lorella De Luca, che conquistarono, ciascuno a suo modo, la notorietà.
Sebbene non sia uno dei risultati migliori del regista, che in quegli stessi anni firmava titoli come Il vedovo o Venezia, la luna e tu, si tratta di una pietra miliare della commedia all'italiana anche per meriti diversi da quelli strettamente artistici: non è un segreto che Poveri ma belli abbia inaugurato quel filone, legato alle schermaglie d'amore, al sentimento e all'amicizia tra giovani, forse mai più abbandonato dal nostro cinema. Il grande successo riscosso al botteghino condusse Risi a tornare sugli stessi personaggi con Belle ma povere (1957) e Poveri milionari (1958).