La valle dell'Eden

Il film racconta dei difficili rapporti familiari tra Cal, inviso al padre perché gli ricorda da vicino la moglie, fuggita molti anni prima, ed Aaron, che invece è il suo figlio prediletto. Quando si scopre che la madre è viva e gestisce una casa d'appuntamenti, le reazioni dei figli sono contrastanti: Cal mostra di non risentirne ed anzi le chiede un prestito che dovrebbe poi servire al padre per tamponare le conseguenze di un dissesto economico; Aaron invece ne è sconvolto e si arruola volontario nell'esercito americano (1918). L'ostilità del padre verso Cal si placa però solo in punto di morte. 

Tratto dall’ultima parte dell’omonimo romanzo di John Steinbeck, La valle dell’Eden è il primo film con James Dean protagonista, nel ruolo del giovane tormentato Cal. Il regista, Elia Kazan, amalgama la grande Storia collettiva e le piccole storie private, la saga familiare, il mélo, lo psicodramma, gli accenni autobiografici, le risonanze bibliche. Il film è una rilettura del rapporto-scontro tra Padre e Figlio e della storia di Caino e Abele. Cal è un Caino non malvagio ma straziato, ossessionato dal desiderio di essere accettato e amato (dal padre, dalla madre), e dalla volontà di fuggire dall’isolamento, dall’esclusione. Nelle prime scene, Kate, vestita di nero, deposita in banca del denaro; Cal la segue, la spia; poi torna dal padre, che sta leggendo la Bibbia: Kate rappresenta l’immoralità (simbolizzata dal nero); Cal rappresenta lo sguardo del desiderio (di essere amato); Adam rappresenta la moralità del puritanesimo. Kazan tenta di guardare e capire il Male, svelando la difficoltà, o l’impossibilità, di un sicuro giudizio morale, e attacca l’ipocrisia e l’assolutezza insite nel puritanesimo, ideologia morale (moralistica) dominante negli Usa. L’Est dell’Eden (il titolo originale è East of Eden) è un luogo simbolico, la regione del Desiderio: la madre fugge verso Est, come Caino dopo aver ucciso Abele. L’Eden è la regione della moralità del Dio-Padre. Cal è il personaggio che si rende disponibile al Sacrificio. Il Padre è la figura che nega il Desiderio e impone il Sacrificio. I richiami biblici assumono la dimensione del realismo, anzitutto comportamentale e psicologico. Alla base delle condotte dei personaggi c’è la nevrosi dell’isteria. I personaggi si impregnano di una situazione in cui cova l’isteria (causata da una famiglia disastrata e dalla guerra), finché esplodono in gesti e atti bruschi di realistica violenza.