Le avventure di superman

Apparso per la prima volta nel 1938 negli albi Action Comics, il supereroe più popolare dell’immaginario irrompe in televisione non prima di aver debuttato alla radio nel 1940 (Superman aveva la voce di Bud Collyer), per poi volare in una serie di cartoni animati tra il 1941 e il 1943, balzare in alcuni film televisivi tra il 1948 e il 1950 (con il volto di Kirk Alyn) e in una pellicola per il grande schermo – Superman and the Mole Men – girata nel 1951. La storia è quella nota a tutti: il neonato di Krypton viene inviato sulla Terra dai suoi genitori prima che il pianeta natale venga distrutto; il ragazzo viene allevato da una famiglia di provincia e prende il nome di Clark Kent; con l’adolescenza il giovane scopre di possedere poteri e abilità impensabili per un essere umano; apparentemente indistruttibile salvo quando entra in contatto con la kryptonite, Superman decide di battersi per la giustizia terrestre; Kent si trasferice a Metropolis e viene assunto come reporter al “Daily Planet”, dove riesce a essere informato in anticipo su catastrofi, crimini e pericoli su cui il suo alter ego può intervenire. Il telefilm si apre con la leggendaria voce fuori campo del narratore che tuona: “Più veloce di una pallottola, più potente di una locomotiva, capace di saltare alti palazzi in un sol balzo”. “Guardate lassù in cielo! – gli replica un gruppo di passanti – Èun uccello! È un aereo! È Superman!”. “Sì, è Superman – spiega il narratore ai pochi che non lo sanno – lo strano visitatore di un altro pianeta che è giunto sulla Terra con poteri e capacità di gran lunga superiori a quelle dei comuni mortali. Superman, che può cambiare il corso di fiumi maestosi e piegare l’acciaio con le sue mani nude e che, sotto le spoglie di Clark Kent, mite reporter di un grande giornale metropolitano, combatte una battaglia senza fine per la verità, la giustizia e lo stile di vita americano!”. A incarnare il personaggio creato da Jerry Siegel e Joe Shuster ci pensa George Reeves, che con il suo physique du rôle aveva già indossato la tuta azzurra del supereroe nel film del ’51. Al suo fianco nel cast: Phyllis Coates veste i panni di Lois Lane, la giornalista del “Daily Planet” che s’innamora di Superman e prende in giro Kent per la sua timidezza: a nessuno dei protagonisti viene mai rivelata la doppia identità di Clark, se si eccettua l’episodio in cui Lois sogna di sposare il supereroe e il collega le rivela la sua vera natura; Jack Larson è Jimmy Olsen, il giovane stagista del giornale; John Hamilton interpreta Perry White, l’apoplettico direttore del “Planet”; Robert Shayne è l’ispettore William Henderson, della polizia cittadina. Le prime puntate del serial, prodotte da Robert Maxwell e Bernard Luber, sebbene siano girate a basso costo e con materiali di repertorio, si avvalgono di effetti speciali non comuni per l’epoca firmati da Thol “Si” Simonson: Superman raramente usa la porta, preferisce disintegrare direttamente i muri; a causa dei tagli di budget, alcune scene di episodi differenti sono state girate in sequenza (si spiega così come mai i protagonisti indossino gli stessi vestiti puntata dopo puntata). Nonostante i primi 26 episodi fossero già pronti alla fine del 1951, la serie non andò in onda in America prima del 1953, ovvero quando la Kellogg accettò di sponsorizzare il telefilm. Il secondo ciclo, prodotto da Whitney Ellsworth, vede l’ingresso in scena di Noel Neill al posto di Phyllis Coates; il personaggio interpretato da Reeves conosce la definitiva consacrazione con tanto di gadget e tour promozionali. In seguito, con l’avvento del colore, Kent rivela la sua vera identità a Lois, Perry e Jimmy, ma a causa di una pozione magica essi dimenticano tutto. Il tema musicale è composto da Leo Klatzkin (nonostante il suo nome non compaia nei credits). Girato a basso costo (15.000 dollari a puntata, con gli attori che percepivano 200 dollari a episodio e un piano di produzione che prevedeva 4 puntate in 10 giorni), il telefilm poggia su effetti speciali che oggi ci sembrano primitivi: quando doveva “decollare”, Reeves veniva fatto partire da terra grazie a un’imbracatura di corde; quando atterrava, doveva saltare da una scala; quando volava, si poggiava semplicemente su un tavolo di vetro, mentre sullo sfondo sfilava un cielo “registrato” a Hollywood; l’immaginazione faceva il resto. Il regista tedesco Ernest Fegte ha affermato che nella serie “Superman dava un senso di inquietudine, un non so che di kafkiano”. Se nel primo ciclo l’uomo più forte dell’acciaio si dedica a combattere la criminalità, dal secondo compie un balzo nella fantascienza, viaggiando nel tempo o salvando l’umanità da meteoriti minacciosi. Il 16 giugno del 1959, due anni dopo la fine del serial e dopo aver firmato tre episodi anche da regista, George Reeves si sparò un colpo in testa senza alcuna spiegazione (nel libro di Gary Grossman – SupermanSerial to Cereal – si rivelò che l’attore non sopportava di avere fans più che altro adolescenti). Tra i molti successori di Reeves: una serie a cartoni animati nel 1966; il film del 1978 (Superman) in cui Noel Neill assume il ruolo della madre della giornalista che interpretava sul piccolo schermo, mentre Kirk Alyn diventa, da primo Superman del cinema, padre di Lois; oltre alla pellicola che vede in prima fila Christopher Reeve – quasi omonimo nel cognome a George Reeves – si contano tre sequel cinematografici (nel 1980, nel 1983 e nel 1987) e tre telefilm: Lois&ClarkLe nuove avventure di Superman (1993), incentrato sul rapporto tra i due protagonisti con tanto di storia d’amore, quello sul Superman dei tempi del college (Superboy, 1998) e infine le vicende di provincia dell’adolescente Clark Kent (Smallville, 2001).