Attore, regista, produttore e sceneggiatore americano televisivo e cinematografico, non grandissimo di fama. Sposato con l'organizzatrice di catering Helen Henderson, dalla quale ha avuto tre figli.
Debutta come attore nel 1981, quando Andrew Bergman lo sceglie per la commedia Jeans dagli occhi rosa con Ryan O'Neal, Jack Warden e la nostra Mariangela Melato. Successivamente, recita in Un week-end da leoni (1983) di Curtis Hanson, seguito da pellicole come La banda di Eddie (1983) e l'horror, tratto dal romanzo omonimo di Stephen King, Christine, la macchina infernale (1983), della regia di John Carpenter. Da quel momento in poi si imporrà soprattutto in pellicole dove la fantascienza e la tensione si mischiano: Sogni radioattivi (1985), Ritorno alla quarta dimensione (1985) e I cavalieri del futuro (1985). Dopo Pericolosamente vicini (1986), recita accanto a Tom Cruise nel film cult aeronautico Top Gun (1986) di Tony Scott.
Decide di passare dietro la macchina da presa, dopo aver scritto la sceneggiatura del giallo Non entrate in quella scuola (1987) che poi sarà recitato da Jennifer Jason Leigh, ma il successo non sarà strepitoso, così opterà di nuovo per la recitazione, partecipando al film tv V.I.P.$. Omicidi club (1987) e all'italiano Miliardi (1991) di Carlo Vanzina. Seguono Fuori dalle regole (1991), all'interno del quale recita il carattere di un militare e Gli intrighi del potere (1995) di Oliver Stone. Dopo Omicidi occasionali (1997) e con l'arrivo del Duemila, decide di ritornare ancora una volta dietro la macchina da presa firmando un film che andrà sicuramente meglio del precedente: Crazy/Beautiful (2001) con Kirsten Dunst.
Di più grande successo sarà il film tv (inedito in Italia) Cheaters (2000), che scrive e dirige per la HBO e che gli varrà una nomination agli Emmy per la sceneggiatura. Stimolato a continuare firma il film sulle surfiste Blue Crush (2002) e riprende l'elemento "mare" anche nel film d'avventura Trappola in fondo al mare (2005) imponendo Paul Walker e Jessica Alba alle attenzioni del pubblico, infine mischia avventura e thriller in Turistas (2006) con Josh Duhamel. Prosegue la sua filmografia da regista dirigendo Susan Sarandon e la figlia Eva Amurri in Middle of Nowhere (2008), Halle Berry nel thriller ambientato in fondo al mare Dark Tide (2011) e nel 2012 presenta al pubblico l'uccisione di Bin Laden nell'atteso Code Name: Geronimo.