Nato a Philadelphia, in Pennsylvania, nel lontano 1939, studia alla Temple University che poi lascia per spostarsi a New York con l'intenzione di studiare recitazione sotto Stella Adler e l'Actor's Studio. Sposato con l'attrice Jacqueline Margolis, diventa padre dell'attore Morgan H. Margolis.

Le comparsate nel grande cinema hollywoodiano
Dopo aver recitato nel film tv di Bill Jersey The Other Side of Victory (1976), debutta cinematograficamente nella pellicola di Radley Metzger A bocca piena (1976), seguito da qualche episodio di Kojak (1977) - all'interno del quale si limita a qualche comparsata - e dai titoli: Esecuzione al braccio 3 (1977), Vivere alla grande (1979), Vestito per uccidere (1980) di Brian De Palma con Michael Caine, Arturo (1981) con Liza Minnelli e La fuga di Eddie Macon (1983) con Kirk Douglas, senza contare il bel gangster-movie Scarface (1983), sempre per la regia di De Palma, con Al Pacino e Michelle Pfeiffer, l'intenso Cotton Club (1984) di Francis Ford Coppola con Nicolas Cage e Richard Gere e i tre mediocri film I delitti del rosario (1987), Il segreto del mio successo (1987) e La finestra della camera da letto (1987). In ognuno di questi titoli il suo ruolo è minore.

Mestiere: apparizione in telefilm
Dopo aver partecipato a episodi di telefilm (Crime Story, Un giustiziere a New York e Quantum Leap) dal 1987 al 1989, prende parte a Glory - Uomini di gloria (1989) con Denzel Washington, I delitti del gatto nero (1990), Delta Force 2: Colombia Connection - Il massacro (1990), Pozzo e il pendolo (1991), 1492 - La scoperta del Paradiso (1992) di Ridley Scott con Gérard Depardieu e Sigourney Weaver, Il grande fiume del Nord (1993) e Ace Ventura - L'acchiappanimali (1994) con Jim Carrey. I generi più disparati, insomma, dai thriller agli horror, dalle commedie alle pellicole storiche. In maniera simile accade nel piccolo schermo passando dalla fantascienza ai gialli: Colombo - Qualcuno ha ingannato il tenente Colombo (1990), Star Trek - The Next Generation (1990), Jake & Jason detectives (1990), Guarda di ferro (1990), le soap Santa Barbara (1984) e Sentieri (1994), Divisi dalla legge (1991) e New York Undercover (1994).

I ruoli più importanti
A metà degli Anni Novanta, ormai vecchissimo, i suoi ruoli cominciano a essere relativamente più importanti: dal Louis Solanas de Ho sparato a Andy Warhol (1996) al Philip DeMarco de Tre amici, un matrimonio e un funerale (1996) con Gwyneth Paltrow fino al Red Brandsford di Potere assoluto (1997) di e con Clint Eastwood e Gene Hackman.

Il sodalizio con Darren Aronofsky
Attore prediletto di Darren Aronofsky, recita per lui in molti film, fra cui spicca PI - Il teorema del delirio (1997). Poi è presente anche in pellicole meno esaltanti come Strade laterali (1998), Gioco a due (1999) con Faye Dunaway, Mickey Occhi blu (1999), Giorni contati (1999) con Arnold Schwarzenegger e Rod Steiger e Jakob il bugiardo (1999) con Robin Williams (che ritroverà anche House of D del 2004). È con Robert De Niro in Flawless - Senza difetti (1999), con Anthony Hopkins in Hannibal (2001) di Ridley Scott, con Jamie Lee Curtis ne Il sarto di Panama (2001), e appare anche ne Infested - Lo sciame (2002), Daredevil (2003), Stay - Nel labirinto della mente (2005), La ragazza della porta accanto (2007) e Defiance - I giorni del coraggio (2008). Mentre il resto della sua carriera è occupato da un numero impressionante di telefilm per i quali viene scritturato in piccoli ruoli: L'incredibile Michael (1999), Il boss dei boss (2001), Law & Order - I due volti della giustizia (1992-2001), The Practice - Professione avvocati (2002), Oz (1998-2003), Sex and the City (2004), Crossing Jordan (2005), Californication (2007) e The Black Donnellys (2007).