Dopo aver studiato all'Accademia dei Filodrammatici di Milano, debuttò nel 1954 con Ugo Tognazzi ( Mon bebé, Il medico delle donne), considerando però suo pigmalione Giorgio Albertazzi ( La lezione). In seguito affrontò importanti prove teatrali, soprattutto sotto la regia di Giorgio Strehler che la diresse fra le altre in due memorabili edizioni di commedie di Carlo Goldoni: Il campiello (1974) e Le baruffe chiozzotte (1993). Intensa caratterista dotata di grande versatilità, capace di interpretare allo stesso tempo ruoli grotteschi e malinconici, tutti accomunati dal suo inconfondibile "vocione", al cinema lavorò con Franceso Rosi, Gillo Pontecorvo (con Kapò, del 1961, vinse il Nastro d'Argento), Luigi Comencini, Sidney Lumet, Ettore Scola, Carlo Lizzani. In televisione fu protagonista di numerosi sceneggiati, nei quali interpretò spesso ruoli minori, ma caratterizzati con estrema efficacia: da ricordare il personaggio di Arabella Brigs in La fiera delle vanità (1967), di Anton Giulio Majano, e quello di Ester in Orfeo in paradiso (1971), di Leandro Castellani. Nel 1992 è stata tra i protagonisti di Edera, nostrana telenovela ispirata al feuilleton.