Ha recitato in oltre 600 film e show televisivi, ma è ancora impresso nella memoria del pubblico con i suoi ultimi ruoli in The Day the Earth Stood Still (Ultimatum alla terra) della Twentieth Century Fox e Balls of Fury. Hong si è fatto conoscere dal grande pubblico con il ruolo di Lo Pan in Big Trouble in Little China (Grosso guaio a Chinatown), è stato la voce di Chi Fu in Mulan, è apparso a fianco di celebrità del calibro di Harrison Ford in Blade Runner e Jack Nicholson in Chinatown e The Two Jakes (Il grande inganno). Le sue performance in televisione comprendono Seinfeld, Law & Order, 12 episodi di Kung-Fu e 8 episodi di Hawaii Five-O (con un personaggio diverso in ogni episodio). Ha raggiunto la cifra record per un attore di 474 ruoli diversi.
La versatilità è stata infatti il segno distintivo della carriera di Hong fin dal 1953. I suoi ruoli spaziano dal maggiordomo funesto di Faye Dunaway in Chinatown al capo inetto in Nerds in Paradise.
Nato a Minneapolis e colpevole di essere diventato troppo americanizzato, Hong è stato mandato dal padre ad Hong Kong per ricevere un'educazione cinese. Tornato negli Stati Uniti poco prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, ha iniziato la scuola di Minneapolis all'età di 10 anni senza conoscere una parola di inglese. Riesce a recuperare le lacune e al college studia ingegneria civile per compiacere i genitori. Inizia a frequentare la University of Minnesota per laurearsi poi alla University of Southern California.
Muove i suoi primi passi nel mondo dello spettacolo recitando in un nightclub insieme al partner Don Parker in un duo di comici. Il suo talento come comico lo porta a partecipare a You Bet Your Life, dove, grazie alla sua imitazione del conduttore Groucho Marx, ottiene un contratto in un club famoso di San Francisco, Forbidden City. Dopo il college, lavora per qualche tempo come ingegnere civile per il Los Angeles County. Lascia il suo impiego appena viene scritturato per tre film: Soldier of Fortune (L'avventuriero di Hong Kong) con Clark Gable, Blood Alley (Oceano Rosso) con John Wayne, e il successo del 1955 Love Is a Many-Splendored Thing (L'amore è una cosa meravigliosa) con William Holden e Jennifer Jones.
Molti anni fa, quando i ruoli per gli asiatici americani scarseggiavano a Hollywood, Hong ha sempre lavorato ottenendo addirittura un ruolo fisso in una serie televisiva come Figlio Numero Uno di J. Carrol Naish in The Adventures of Charlie Chan. Ha anche prodotto, diretto e distribuito film, tra cui Catherine's Grove, The Vineyard (L'immortale) ed altri. Hong sta lavorando a molti altri progetti, tra cui un film dal titolo Just Dance, un docudrama sulla sua vita, e a due progetti in Cina.