Rassegna stampa di Andrzej Wajda

SOMETHING ominous and indeterminate — smoke or mist — swirls behind the opening credits of “Katyn,” the most recent movie directed by the Polish filmmaker Andrzej Wajda, who turned 82 this year. The numinous stuff carries over, briefly, to the film’s first shot, where it disperses to reveal a crowd of anxious-looking people on a bridge, most of them milling aimlessly, not knowing which way to go.
It is, we’re told, Sept. 17, 1939: the German army approaches from one side of the bridge, the Russians advance from the other direction, and the refugees are caught in the middle with no good choices, nowhere to turn. The scene is in some way emblematic of this great, elusive, underappreciated artist’s long career. For better than 50 years Mr. Wajda has been trying to see clearly through the fog of war.
Starting Friday the Film Society of Lincoln Center is putting on a monthlong, nearly complete retrospective of Mr. Wajda’s work: all 33 of his theatrical features, as well as one short, one television movie and a couple of documentaries. And a week later Anthology Film Archives chimes in with a five-day series of half a dozen films made by Mr. Wajda for Polish Television Theater, none of which have been shown in the United States before.

This is good news for moviegoers, because although Mr. Wajda (pronounced VY-da) was honored eight years ago with a lifetime-achievement Oscar, his films are not well represented on domestic screens, large or small; only a handful of his pictures are on DVD. “Katyn,” nominated for an Academy Award this year, is now set to open in New York in February.
It’s not as if Mr. Wajda’s films were especially difficult. They’re intense, vigorous and emotionally direct, and the themes he favors tend to be of the big, life-and-death variety. Frequently the subject is war — in particular World War II, which was obviously the formative experience of his youth.
His best-known movies remain his first three features, “A Generation” (1954), “Kanal” (1957) and “Ashes and Diamonds” (1958), all of which take place in the war-ravaged Poland of the ’40s. He has returned to that setting again and again throughout his career, never, it seems, finding any end to the stories he needs to tell about what happened to his country and its people in those fierce days.
The only thing, perhaps, that has prevented Mr. Wajda from becoming the sort of art-household name that Fellini and Bergman and Antonioni became is that his style, unlike those of his more famous contemporaries, is changeable, unsettled, hard to define. You never know quite what to expect from a Wajda picture.
Even in those first three black-and-white films, which are sometimes referred to collectively as the War Trilogy, the tone and style aren’t constant. “A Generation,” made before the post-Stalin thaw, looks like a proficient but conventional exercise in Socialist Realism; “Kanal,” about the bitter, agonized end of the Warsaw Uprising, has a you-are-there documentary feel to it; and “Ashes and Diamonds,” which takes place on the first night and day after Germany’s surrender, adopts the high-contrast, slightly baroque manner of film noir. (Appropriately, since the story, about the country’s awkward transition from Nazi occupation to Soviet domination, lends itself to the awful moral ambiguities of noir.) They might have been made by three different directors.
And his next movie, “Lotna” (1959), a story about the Polish cavalry in the early stages of the war, might have been directed by yet a fourth; it’s in color, and the tone of its handsome, painterly imagery is almost elegiac. Later Mr. Wajda would sometimes rough up the texture of his movies with jittery editing, wide-angle lenses, sudden zooms.
“Landscape After Battle” (1970), for instance, suffers a bit from his frenzied technique. But a couple of late-’70s (nonwar) films, “Man of Marble” (1977) and “Rough Treatment” (1978), actually benefit from the instability of their camera style because those pictures are about the terrible unpredictability of life lived in the funhouse-mirror world of Soviet ideology, in which nothing is as it seems and getting some kind of truth on film is a guerrilla operation, a mission for insurgents with no fixed abode.
In “Man of Marble,” which may be Mr. Wajda’s masterpiece, a young film student played by Krystyna Janda attempts to make a documentary about a propaganda star of the Stalinist era: a Polish bricklayer once put forward as a model worker but relegated to obscurity by subsequent, partly thawed-out regimes. Ms. Janda, decked out in denim, moves like a blur through thickets of tangled, thorny ideology, as if speed and urgency were all that could keep her safe, and you can feel that sort of manic drive in Mr. Wajda’s style too. He began his moviemaking life in the dark era his young heroine is so furiously examining, and like her, like his embattled country, he can’t get it out of his system fast enough.
“Katyn” is a kind of culmination of Mr. Wajda’s career, and fittingly its style is different from that any of his other films. This movie, about a massacre of thousands of Polish prisoners of war (his own father among them), is sober, restrained, close to classical. His outrage both at the atrocity itself and at the lies its perpetrators told about it — the Soviets did it, then blamed the Germans and silenced anyone who dared to say otherwise — is muted and mournful. It’s a very quiet, saddened sort of truth telling Mr. Wajda does in this remarkable picture, as if, after all those years of watching people in mortal turmoil, he had found at last his true tone, one of simple, profound regret. In the end the fog does lift, and you’re alone with what you see.
Da The New York Times, 15 Ottobre 2008

Polacco nel profondo, polemico contro lo spirito polacco e la sua tendenza all'inutile martirio (il padre, ufficiale di cavalleria, muore in guerra), partigiano a 16 anni, allievo nella classe di pittura dell'Accademia di Belle Arti di Cracovia, diplomato alla scuola di cinema di Lodz, assistente dell'ottimo Aleksander Ford, assume i film come una catena di confessioni pubbliche sui dolori e gli errori dell'umanità nazionale, devastata dalla guerra e imprigionata nei suoi pregiudizi secolari. Generazione (1955), I dannati di Varsavia (1957) e Ceneri e diamanti (1958) denunciano non solo le immani brutalità dell'occupazione nazista ma anche le debolezze e il coraggio sprecato di coloro che, soffrendo atrocemente (la fuga nelle fogne in I dannati di Varsavia è esemplare), li hanno combattuti per costruire un futuro diverso. Affermatosi come il maggiore regista del dopoguerra, e il più importante regista polacco in assoluto, Wajda passa da un tema all'altro con disinvoltura (Ingenui perversi, 1960, è un'acre commedia degli equivoci che coinvolge due giovani finto spregiudicati), riprende il discorso della assurda vocazione al martirio con Paesaggio dopo la battaglia (1970), si accosta alla letteratura nazionale (e, di nuovo, indirettamente alla storia del suo paese) con alcune opere di squisita fattura e di finissima analisi psicologica (Il bosco di betulle, 1970; Le nozze, 1972; lo struggente Le signorine di Wilko,1979). Intanto, ritrova la vena polemica con la quale aveva esordito e rivolge stavolta la sua critica contro i soprusi dello stalinismo, realizzando due opere che ottengono grande favore sia in patria che all'estero (L'uomo di marmo, 1976, e L'uomo di ferro,1981, Palma d'oro a Cannes). Ed è con questi film che si conclude la sua carriera in Polonia, perché il colpo di stato (13 dicembre 1981) del generale Jaruzelski lo priva della presidenza dell'Associazione dei cineasti e gli impedisce di lavorare. Fuori, a parte un concitato Danton (1982) girato in Francia, ottiene risultati modesti. Solo nel 1990, con un film in bianco e nero che rievoca pacatamente gli orrori del lager di Treblinka (Dottor Korczak), ritrova un poco dell'antico vigore.

Fernaldo di Giammatteo, Dizionario del cinema. Cento grandi registi, Roma, Newton Compton, 1995

Regista (anche teatrale) e sceneggiatore, Andrzej Wajda è uno dei principali esponenti del cinema polacco. Insignito nel 2000 dell’Oscar alla Carriera per “cinque decadi di straordinarie regie” (ma quattro suoi titoli sono stati anche candidati per il miglior film straniero: La terra della grande promessa, Le signorine di Wilko, L'uomo di ferro e Katyn), l’autore ha vinto nel 1981 la Palma d'oro al Festival di Cannes per L'uomo di ferro. Tra gli altri riconoscimenti vinti, segnaliamo l’Orso d’oro alla carriera e quello d’argento “per il suo contributo all’arte cinematografica”, il BAFTA e il César per Danton nel 1983.
Molti i suoi film entrati nell’immaginario collettivo di generazioni di spettatori, da Cenere e diamanti a I dannati di Varsavia. E molte le opere che hanno raccontato l'evoluzione politica e sociale del suo Paese, affrontando anche temi scomodi e argomenti difficili.

Figlio di un capitano polacco vittima della strage di Katyn, Wajda, ancora adolescente, combatte nell'Esercito Nazionale contro i nazisti. Dopo la guerra, studia per diventare un pittore all'Accademia di Belle Arti di Cracovia prima di entrare alla prestigiosa Scuola Nazionale di Cinematografia di ód. Dopo essere stato assistente alla regia di Aleksander Ford e aver diretto alcuni cortometraggi, lavora al suo primo lungometraggio, Generazione (1954), con il quale esprime tutta la sua amarezza e il suo disinganno sul cieco patriottismo del tempo di guerra. Nel film il suo alter ego è un giovane antieroe stile James Dean, interpretato da Zbigniew Cybulski. Seguono I dannati di Varsavia (1957) e Cenere e Diamanti (1958), ancora con Cybulski.
Nel 1967, Cybulski muore tragicamente in un incidente ferroviario. Dopo la scomparsa dell’amico, il regista esprime il proprio dolore in quello che è forse il suo film più personale, Tutto in vendita (1968). L'uomo di marmo (1976) e L'uomo di ferro (1981) sono considerati l’ultimo atto di adesione da parte del regista al movimento di Solidarno. Nel film del 1981 Lech Wasa – il leader di Solidarno – compare nei panni di se stesso. Tutto ciò causa al regista l’ostracismo del governo della Repubblica Popolare di Polonia che mette al bando la sua compagnia di produzione. Nei primi anni '90 Wajda viene eletto senatore e nominato direttore artistico del Teatro Powszchny di Varsavia. Degli stessi anni è la nomina a membro onorario dell'Unione dei Teatri d'Europa.
Continua a girare film, affrontando il tema della Seconda guerra mondiale ne L'anello con l'aquila coronata (1992) e Settimana Santa (1995). Nel 1996 Wajda cambia direzione con Miss Nobody, dramma che esplora i lati più oscuri e spirituali della relazione tra tre studentesse. Nel 2000 riceve l'Oscar alla carriera, che poi donerà all’Università Jagellonica di Cracovia, e sei anni più tardi l’Orso d'oro alla carriera della Berlinale.

La sceneggiatura del film Katyn è tratta dal libro Post Mortem di Andrzej Mularczyk: l’autore, che ha al suo attivo reportage e script per il cinema, la tv e la radio, ha iniziato a pubblicare i suoi scritti anonimi sulla rivista di cospirazione polacca "Dwigary". Dal ’49 si è occupato di giornalismo: membro dello Zwizek Literatów Polskich, collabora con numerose riviste del suo Paese. Nel cinema ha collaborato con registi come Krzysztof Zanussi (Col cuore in mano) e Kazimierz Kutz (Whoever May Know).
Przemyslaw Nowakowski e Wladyslaw Pasikowski.
Il primo, nato a Varsavia nel 1970, è giornalista, sceneggiatore e drammaturgo. Laureatosi in Storia dell’Arte all’Università di Varsavia nel 1994, ha studiato all’UCLA di Los Angeles, al Binger Film Institute di Amsterdam e alla Scuola di Regia Cinematografica di Andrzej Wajda. Il secondo, nato a ód nel 1959, è regista e sceneggiatore: diplomato in Regia alla PWSFTviT di ód, ha debuttato con il film Kroll (1991), premiato al Polish Film Festival di Gdynia (Migliore opera prima, Premio speciale della giuria), ed è l’autore di alcuni controversi film d’azione di grande successo in Polonia, tra cui Psy e Psy II: ostatnia krew.