Ha sfidato il pubblico con la sua temeraria visione sin dall'uscita del suo primo film, L’ultima casa a sinistra, che ha scritto, diretto e montato nel 1972. Nei 37 anni dall'uscita del suo primo, controverso film, Craven ha dimostrato di essere un filmaker con il cuore, molto fegato, un eccellente senso dell'umorismo ed una sfrenata immaginazione che lo ha portato a lavorare per il cinema, per la Tv e a scrivere una serie di libri.
Al momento, Craven è impegnato nella post-produzione del primo film da lui scritto e diretto dopo più di 14 anni, provvisoriamente intitolato 25/8, per la Rogue Pictures. Ha anche costituito la Midnight Entertainment, un ramo della Rogue che si concentrerà sui film di genere con un budget inferiore ai 15 milioni di dollari. Il primo film ad uscire per la Midnight Entertainment è il remake de L’ultima casa a sinistra.
Craven ha dimostrato la sua versatilità come regista con il thriller psicologico Red Eye, con Rachel McAdams, Cillian Murphy e Brian Cox. Nel 2006, ha anche scritto e diretto una commedia romantica, uno dei 20 cortometraggi firmati dal regista che comprendono Paris, je t’aime (Paris, I Love You).
Craven, insieme ai produttori Peter Locke e Marianne Maddalena, ha prodotto e distribuito un remake, e poi un sequel, del suo film Le colline hanno gli occhi, il primo realizzato insieme ai filmaker francesi Alexandre Aja e Grégory Levasseur; il suo sequel, Le colline hanno gli occhi II, è stato scritto da Craven e da suo figlio Jonathan Craven, e diretto dal regista tedesco Martin Weisz.
La carriera di Craven è costellata di pietre miliari creative e commerciali. Nel 1984 ha letteralmente reinventato il genere horror giovanile con il classico Nightmare: dal profondo della notte, un film che ha scritto e diretto. Dieci anni dopo, ha smontato completamente il genere con New Nightmare, candidato come Miglior Film all'Independent Spirit Awards in 1995. Craven ha anche diretto i film /fenomeno Scream (1996), Scream 2 (1997) e Scream 3 (2000). Con Scream, Craven ha raggiunto un nuovo livello di successo. L'irriverente variante comica del genere horror, vincitore dell' MTV’s Best Movie Award del (1996) ha incassato oltre 100 milioni di dollari solo negli Stati Uniti, e la stessa cosa ha fatto Scream 2. Tra Scream 2 e Scream 3, Craven, felice di potersi dedicare ad un film non horror per la Miramax Films, ha colto al volo l'occasione di dirigere La musica del cuore (1999), un film basato sul documentario vincitore del premio Oscar Small Wonders, con Meryl Streep. Per la sua performance, la Streep è stata candidata all'Oscar come migliore attrice protagonista. Quello stesso anno, mentre dirigeva, Craven ha scritto e pubblicato il suo primo romanzo, “The Fountain Society”.
Craven ha anche diretto Vampiro a Brooklyn (1995), per la Paramount Pictures; Il serpente e l'arcobaleno (1988); e Dovevi essere morta(1986). Ha scritto e diretto La casa nera (1991), Sotto shock (1989) e Il mostro della palude (1982), e ha scritto, diretto e montato Le colline hanno gli occhi (1977).
Per la televisione, Craven ha contribuito a creare e a produrre la serie Nightmare Cafe, per la NBC. Ha diretto i film Tv Night Visions, Stranger in Our House, Invitation to Hell, Chiller e Casebusters. Ha anche diretto cinque episodi classici del revival della metà degli anni Ottanta della fortunata serie Ai confini della realtà, adesso pubblicata in versione DVD. In quegli episodi, ha diretto tra gli altri, Robert Kline, Annie Potts, Terry O’Quinn, e Bruce Willis al suo primo ruolo. E' stato sempre lui ha scoprire sia Johnny Depp che Sharon Stone.
Craven è nato a Cleveland, nell'Ohio, ed ha conseguito un master in filosofia e scrittura creativa presso la Johns Hopkins University di Baltimora. ha insegnato lettere in due college della costa est, ed ha persino insegnato inglese al liceo per un anno prima di decidersi a provare a cimentarsi col cinema.Per intere generazioni di appassionati del genere la sua è stata una scelta giusta!
