Leonor Watling nasce a Madrid. Suo padre è di Cadiz in Andalusia e sua madre è inglese. A otto anni inizia a studiare danza classica all’International Dancing School, e poi estende gli studi alla danza moderna e contemporanea, ma una lesione al ginocchio la costringe a rinunciare alla carriera di ballerina. Nel 1988 Leonor inizia l’attività di attrice con tre spettacoli teatrali a livello amatoriale, e successivamente con la Compagnia Taller de Teatro Asura, diretta da Pablo Pudnik. A 15 anni, Leonor debutta nel cinema con il film Jardines colgantes (1992) diretto da Pablo Llorca. Contemporaneamente frequenta l’Actors Centre di Londra e l’Accademia per attori Juan Carlos Coraza. Studia canto lirico e canta gospel, jazz e musica soul. Leonor ha avuto diversi ruoli in serie Tv di successo. E’ protagonista nei film: Grandes Occasiones di Felipe Vega (1996) Todas Hieren (1997) e La espalada de Dios (1999) di Pablo Llorca, La primiera noche de mi vida di Miguel Albaladejo (1997), No respires, el amor esta en el aire di Juan Potau (1998) e Los aficionados di Victor Garcia Leon (1999). Ma la parte in La hora de los valientes di Antonio Mercero (1998) le è valso nel 1999 la nomination come Migliore attrice protagonista ai Premi Goya. Ha vinto il Premio Rne-San Jordi nel 1999 come Migliore Attrice, prestigioso premio dei Critici della Catalogna, per il suo lavoro del 1998. L’importanza di Leonor nell’industria cinematografica spagnola risulta evidente quando viene scelta come Nuovo Talento spagnolo alla sezione Shooting Stars del Festival Internazionale di Berlino nel 1999. Il 2001 è l’anno della sua affermazione, il regista Bigas Luna la sceglie per interpretare Martina nel suo film Son de mar (2001). Vince diversi premi come Migliore attrice: il Premio Quinte de Octubre del Cine Joven Mediterraneo; il Premio Estilo III Edicion della rivista Elle magazin; e viene nominata per i Sensacion Planet Hollywood Awards (2002), e per il prestigioso premio Ojo Critico de Cine assegnato dalla Radio Nacional de España (2001). Nel 2002 Leonor interpreta il suo primo ruolo comico, la nevrotica Elvira nel film di Ines Paris e Daniela Fejerman, A mia madre piacciono le donne, e con questo lavoro si guadagna il plauso del pubblico e della critica, ottiene la sua seconda nomination come Migliore attrice protagonista ai Premi Goya, e vince il Garza de Oro, premio assegnato dal Festival de Cine Latino di Miami (2002); il Premio Francisco Rabal al Film Spring Season di Lorca nella Spanish Film Week (2002); viene candidata come Migliore attrice protagonista al XII Premio Union de Actores (2002); vince il Premio Fotograma de Plata (2002); il Premio India Catalina al 43° International Film Festival di Cartagena ,Colombia (2002); il Premio Revista Cinemania (2002); è candidata per il Premio Circolo de Escritores Cinematograficos (2002); Migliore attrice allo Spanish Film Section in Lo Mejor del 2002; Migliore interpretazione al Young Directors Festival in San Juan de Luz (2002). La fama internazionale arriva con il ruolo in Parla con lei (2002). Pedro Almodovar la sceglie per interpretare Alicia, una donna che per la maggior parte del film è in coma, anche se le sue brevi apparizioni ‘da sveglia’ la confermano come una delle attrici più promettenti del cinema spagnolo (Variety). Dopo il suo ruolo da protagonista con Leonardo Sbaraglia in Deseo (2002), diretta da Gerardo Vera, Leonor accetta ruoli anche secondari: ne La mia vita senza me di Isabel Coixet (2003), girato in inglese, per cui ha ricevuto il Premio come Migliore attrice non protagonista nella XIII edizione dell’Actors Guild Awards, e il Premio come Migliore attrice non protagonista della Film Writers Association; in Mauvais esprit di Patrick Alessandrin (2003) girato in francese, e in En la ciudad di Cesc Gay (2003), per il quale ha ricevuto il Premio come Migliore attrice non protagonista della Film Writers Association. Nel 2004 prende parte al film Cronicas diretto da Sebastian Corsero, presentato al 57° Festival di Cannes nella sezione “Un certain régard”; alla commedia Incoscientes diretta da Joaquin Oristrell, e ha interpretato un ‘cammeo’ nel film di Pedro Almodovar La mala educacion. I suoi ultimi lavori comprendono il film Tirante el blanco, del regista Vicente Aranda; Salvador Puig Antich (2006), di Manuel Huerga; Los crimenes de Oxford (2007) di Alex de la Iglesia. Leonor Watling unisce con grande successo la carriera cinematografica alla sua band di blues & soul Marlango, della quale è cantante e paroliera. Il gruppo ha inciso tre album: Merlango (2004), per cui hanno ricevuto un Disco d’oro, Automatic Imperfection (2005), e il recente The Electrical Morning.
