Ha fatto il suo debutto ancora adolescente in Gilliap (1975) di Roy Andersson. Nel 1979 è stata accettata alla Scuola di recitazione di Stoccolma dove è stata scoperta da Ingmar Bergman. Questo le ha permesso di ottenere il ruolo della bambinaia in Fanny and Alexander (1982). Nel 1982 ha cominciato a recitare al Folk Theater di Gävle interpretando Il sogno di Strindberg e Tre sorelle di Checov. Un paio di anni dopo è approdata al Royal Swedish Dramatic Theater con ruoli nell’Amleto di Shakespeare e in Casa di bambola di Ibsen.
Nel 1991 Pernilla ha ottenuto il ruolo che l’ha resa famosa interpretando la madre di Ingmar Bergman nel film di Con e migliori intenzioni. Per questa interpretazione ha ottenuto il premio come miglior attrice al Festival di Cannes del 1992.
Negli ultimi dieci anni è apparsa in film quali Details (2003), Daybreak (2003), Mouth to Mouth (2005) e Kenny begins (2009) solo per citarne alcuni. Una delle sue più forti interpretazioni tra quelle degli ultimi anni è stata nella serie TV Forestillinger (2007) diretta da Per Fly.
Pernilla August è conosciuta a livello internazionale anche per la sua partecipazione in film quali Starwars Episodio 1: a minaccia fantasma (1999) e I am Dina (2002). Nell’autunno del 2008 ha recitato nel dramma Blommor av stål al Vasa Theater.
Pernilla August è un’attrice di grande successo che ha vinto molti premi per il suo magnifico lavoro e per le sue collaborazioni con Ingmar Bergman, Billie August e George Lucas. Ora sta per debuttare come regista nel film tratto dal premiato romanzo di Susanna Alakoski Svinalängorna. Ha diretto anche il cortometraggio Time-Bomb nel 2005.
