"Il tennis usa il linguaggio della vita". È con questa frase di Andre Agassi che veniamo introdotti al racconto della rivalità tra due dei più grandi tennisti di tutti i tempi, Björn Borg e John McEnroe. Come in Rush la contrapposizione di Niki Lauda e James Hunt presentava due modi differenti di approcciarsi alla morte, così in Borg McEnroe, splendido esempio di cinema sportivo inconfondibilmente europeo, il tennis diviene una sorta di sfogo per l'interiorità.

McEnroe è tutto verbo, parola. Il suo gioco furente è accompagnato dallo sputo, dal sudore, dal tremito e dal fragore della voce. È un intelletto rapido, che non riesce a controllare il proprio corpo poiché, ribollente, esplode e travolge la propria fisicità, senza che essa riesca a tenere il passo.

Borg invece è tutto corpo, poiché in lui l'anima stessa si è incarnata. Intelletto e corpo aderiscono, sono posti sullo stesso piano. Sono simultanei, un unisono. Solo così, come suggerisce l'allenatore interpretato da Stellan Skarsgård, ci si può concentrare su ogni singolo punto, senza pensare a ciò che è avvenuto prima e a ciò che ancora deve accadere. Solo così l'uomo può trasumanare e divenire "non umano", come suggerisce qualcuno nel film. Non a caso il vero protagonista è proprio lo svedese Borg: egli rappresenta il perfetto equilibrio nordico (la produzione è scandinava), ha una stabilità anche sentimentale che manca del tutto all'americano McEnroe, che si eleverà solo quando, giocando la partita di una vita, riuscirà a domarsi e a trovare quell'unisono di cui tanto si è parlato.

Nel film ad un certo punto si afferma che la rivalità tra i due campioni spinga le persone ad interrogarsi sulla propria identità. La forza di Borg McEnroe, come di tanti suoi illustri predecessori, è proprio la straordinaria capacità di imbastire uno spettacolo emozionante ed imponente, che porti però con sé delle reali implicazioni psicologiche o morali, come avveniva ad esempio nel già citato Rush, in The Wrestler o nel capolavoro Million Dollar Baby. Lo sport e le rivalità interne ad esso paiono metafore di ciò che caratterizza l'intera esperienza umana. Lo sport è vita insomma, o forse, per qualcuno, la vita è sport. Sta tutto lì, tutta la determinazione, il desiderio di affermare il proprio io e prevalere sull'altro: in quel colpo di racchetta, in quel pedale premuto fino in fondo per effettuare un mirabolante sorpasso, in quel pugno sferrato.