Un film di Ben Stiller. Con Ben Stiller, Owen Wilson, Christine Taylor, Milla Jovovich, Jerry Stiller. Comico, Ratings: Kids+13, durata 89 min. - USA, Australia, Germania 2001.

"Zoolander è un mondo a parte, una realtà unica non condivisa da nessun altro film" ci ha spiegato lo stesso Ben Stiller, venuto a Roma per accompagnare l'imminente uscita di Zoolander 2 "per fare un film che sia 100% Zoolander devi, come prima cosa, centrare quel mondo e quei personaggi, creare quell'atmosfera".

con il secondo film abbiamo scelto di premere l'acceleratore sulle componenti più assurde, di piegare quanto possibile la realtà, insistendo sul potere di Derek di fermare gli oggetti con un'espressione

Attorno alla gag di un universo di belli senza testa che credono in valori distorti ma funzionali al proprio mondo, vantando una professionalità incredibile e invisibile a tutti gli altri, Stiller aveva creato un film unico che, nel 2001, passò inosservato nelle sale per poi crescere con l'Homevideo. Veniva dalla tv Derek Zoolander, da alcuni interventi in programmi comici e sketch televisivi ma da subito aveva aperto un intero continente comico da zero: il mondo della moda e l'assurdità della sua estetica. L'inadeguatezza stilleriana diventava un vanto, il bello che può permettersi di non sapere né capire niente di nulla, di non essere adatto alla vita civile pur avendo accesso a denaro e donne per meriti inspiegabili.

Al cinema poi Stiller iniettava in questa formula il genere thriller: "Hansel e Zoolander non li vedevo proprio come eroi ma almeno volevo metterli in un thriller o in un film di spionaggio" continua Stiller, "adesso invece con il secondo film abbiamo scelto di premere l'acceleratore sulle componenti più assurde, di piegare quanto possibile la realtà, insistendo sul potere di Derek di fermare gli oggetti con un'espressione o sulle dimensioni fumettistiche del villain Mugatu".
Perché Zoolander, come personaggio, spinge i film che lo contengono verso l'esagerazione, allo stesso modo in cui egli stesso è considerato un estremo della bellezza. Il senso grottesco che nasce dalla sua dote più importante piega i film verso l'esagerazione. In questo senso entrambi gli Zoolander sono le opere più eccessive di Ben Stiller.

Un film di Ben Stiller. Con Robert Downey Jr., Ben Stiller, Jack Black, Bill Hader, Nick Nolte. Commedia, durata 107 min. - USA, Germania 2008.

Siamo dalle parti di Derek Zoolander ma in un'altra era della carriera del suo autore. Al massimo della fama Ben Stiller scrive, interpreta e gira una satira di Hollywood, prende la contaminazione dei generi e le assurdità di Zoolander per applicarle ad un ambiente che conosce molto meglio.

Affiancato da altri personaggi per la prima volta in difficoltà e inadeguati tanto quanto lui, Speedman non è il centro di ogni gag ma un agevolatore.

In Tropic Thunder sono riconoscibili i veri attori presi in giro dietro i nomi fasulli (l'australiano dal metodo folle sembra Russell Crowe ad esempio), molte delle gag si basano sulla conoscenza dei meccanismi dell'industria del cinema come lo strapotere dei produttori e l'attitudine di questi a maltrattare chiunque per avere ciò che desiderano o le regole per vincere un Oscar.

In questo Scott Speedman è un personaggio decisamente meno estremo di Zoolander, non abita una realtà distorta, una sorta di mondo di fantasia in cui i modelli sono tutto ciò che conta, ma è la rappresentazione di una nicchia del nostro mondo.
Affiancato da altri personaggi per la prima volta in difficoltà e inadeguati tanto quanto lui, Speedman non è il centro di ogni gag ma un agevolatore. All'apice della sua carriera Ben Stiller cerca sempre di più di sperimentare come sceneggiatore e regista, e in questo film da lui diretto sembra usare se stesso come cavallo di Troia per parlare di altro, per dipingere altri personaggi e lavorare con altri attori.

Un film di Shawn Levy. Con Ben Stiller, Carla Gugino, Dick Van Dyke, Mickey Rooney, Bill Cobbs. Titolo originale Night At the Museum. Azione, durata 108 min. - USA 2006.

Abbassando drasticamente l'età media del target di Stiller nasce la serie di Una notte al museo, a metà tra cartone e reale, tra fantasia e plausibilità. Padre di famiglia amorevole che, per necessità, diventa guardiano del museo di storia naturale di New York, Larry Daley è, ogni volta, inadeguato al ruolo che il suo lavoro impone. Cambiano i film e cambiano i musei ma ogni volta l'umorismo nasce dal suo non comprendere esattamente cosa accada intorno a lui.

Spesso messo accanto ad altri personaggi più ridicoli di lui deve lavorare per far funzionare le loro gag, è spalla prima ancora che comico, carnefice prima ancora che vittima designata.

Rinunciando al target più adulto qui Stiller rinuncia anche alla sagacia delle sue gag, rifugiandosi nello slapstick puro e semplice (sebbene nel terzo film sappia ritrovare qualche strizzata d'occhio più raffinata): "Alle volte il segreto del successo del film sta nel bilanciamento delle gag. Non puoi avere solo momenti in cui la risata è raffinata. L'impresa sta nel creare un equilibrio in cui le battute sofisticate sono in armonia con quelle più note, scontate e prevedibili, in cui l'umorismo più basso funzioni assieme a quello più alto" ha spiegato per Zoolander 2 ma in fondo sembra andare bene anche per Una notte al museo.

Protagonista di un film che si nutre del grande cast di comprimari che lo compone, Larry Daley è un direttore d'orchestra per interpretare il quale Ben Stiller rinuncia all'individualismo che caratterizza la sua comicità. Spesso messo accanto ad altri personaggi più ridicoli di lui deve lavorare per far funzionare le loro gag, è spalla prima ancora che comico, carnefice prima ancora che vittima designata.
Qui alla sua prova commercialmente più importante, Stiller si è dimostrato, per ben tre film, un comico in grado di lavorare su commissione e portare al successo personaggi che non sono strettamente frutto della propria fantasia.

Un film di Jay Roach. Con Robert De Niro, Ben Stiller, Teri Polo, Blythe Danner, Jon Abrahams. Titolo originale Meet the Parents. Comico, Ratings: Kids+13, durata 108 min. - USA 2000.

Discorso diverso per Greg Fotter, infermiere e uomo medio preso in una tela più grande di lui, vera punta massima dell'inadeguatezza e simbolo del modo di approcciare l'umorismo del suo interprete. A differenza di Derek Zoolander il problema di Greg Fotter è la mancanza di qualità che spicchino, il suo essere un uomo comune su cui pesa il compito di apparire straordinario.

Greg Fotter non fa ridere per come si muove ma più per quello che dice e le reazioni che scatena. È l'unico caso della carriera di Stiller in cui sfrutti realmente un umorismo di situazione

Ti presento i miei è una serie di film che si basa tutta sull'assunto dell'immedesimazione, rifiutano l'estremo e il fantasioso e anzi cercano, quanto più possibile, il realistico e il probabile. A partire da alcune caratteristiche scatenanti (un padre della sposa troppo invadente ed eccessivamente maniaco del controllo) mettono Greg Fotter in una condizione che non gli appartiene ma a cui si deve adattare, finendo per essere ridicolo. Non si tratta dello scemo comico che distrugge tutto come l'ispettore Clouseau ma una persona normale che, suo malgrado, è messo in quella posizione dagli eventi e dalle proprie fobie.

Eppure ciò che Greg Fotter lascia emergere dell'umorismo di Ben Stiller è la fenomenale qualità ordinaria, il fatto che il suo corpo sia comune e paradossalmente inadeguato alla commedia. Non malleabile come Jim Carrey o i comici classici dell'era del muto, non brutto come Woody Allen o assurdo e nemmeno particolarmente plastico come Peter Sellers, quello di Ben Stiller è un corpo anti-comico che predilige un umorismo di parola o di reazione. Greg Fotter non fa ridere per come si muove ma più per quello che dice e le reazioni che scatena. È l'unico caso della carriera di Stiller in cui sfrutti realmente un umorismo di situazione.