High School Musical, il primo anno
Quando nel 2006 il primo atto di High School Musical faceva irruzione sul piccolo schermo, nessuno alla Walt Disney si aspettava un tale successo. Benché ci fossero voluti solo ventiquattro giorni per terminare le riprese, la lavorazione era stata lunga e faticosa e molti dettagli del film erano stati modificati in corsa. La produzione avrebbe voluto cambiare il titolo - che fatalmente rimase quello scelto in attesa di trovarne uno più adatto - e la mascotte della squadra di basket sarebbe dovuta essere un leopardo anziché la lince che dà il nome ai Wildcats. L'aspetto più cruciale era rappresentato dal casting, perché agli attori che avrebbero dovuto interpretare gli alunni della East High School non era richiesta solo la (bella) presenza, ma anche la capacità di ballare e cantare. Tra gli oltre seicento ragazzi che si recano alle audizioni, per i ruoli di Gabriella Montez e di Ryan Evans si presentano Ashley Tisdale e Corbin Bleu. Tuttavia, grazie alla lungimiranza di Kenny Ortega - che vedeva Ashley meglio (e a ragione) negli abiti di Sharpay Evans - e alla capacità di Lucas Grabeel di agitarsi ballando, il ruolo di Ryan va a Lucas mentre Corbin ottiene quello di Chad. Vanessa Anne Hudgens si trova addirittura a competere con altre dodici aspiranti attrici per il ruolo di Gabriella e solo al termine di una giornata di prove di canto e di ballo si aggiudica la sudatissima parte. Come se non bastasse, per il giovane capitano dei Wildcats e protagonista del film tv la produzione aveva in un primo momento pensato a Matthew Underwood (noto soprattutto in America per aver preso parte al telefilm Zoey 101) ma per via del contratto con la Nickelodeon, l'attore è costretto a rinunciare. Una vera fortuna considerato che al di là della leggerezza dei contenuti, della musica e della giostra colorata dei balletti, gran parte del successo di High School Musical è dovuto al magnetismo e alla presenza scenica di Zac Efron. Deciso a dare il meglio di sé, Zac si prepara al ruolo allenandosi in campo - tre ore di basket al giorno - per risultare credibile nei panni del capitano della squadra. Quanto alla recitazione e al canto, l'attore californiano si era già fatto le ossa partecipando alla rappresentazione teatrale di Gypsy alla quale fecero seguito diverse produzioni locali e le prime esperienze in tv. Ma è con High School Musical che Zac e i suoi compagni di scuola ottengono il successo planetario, registrando alla prima messa in onda sette milioni e settecento mila telespettatori.

High School Musical, il secondo anno
Più di diciassette milioni di ragazzi si sintonizzano sul canale della Disney per seguire l'atto secondo di High School Musical. È il record. Neanche il Monday Night Football aveva ottenuto tanti ascolti. Troy e i Wildcats sono cresciuti. Se nel primo episodio Zac Efron era stato doppiato al canto da Andrew Seeley in un paio di occasioni ("Get'cha Head in the Game" e "What I've Been Looking For"), il sequel lo trova pronto ad eseguire tutti i numeri canori. L'unico assolo del film è suo. Percorrendo con rabbia e disperazione il campo da golf del club che ha contribuito all'allontanamento del capitano dei Wildcats dai suoi compagni, l'attore esprime tutta la frustrazione giovanile in "Bet on It", canto liberatorio che anticipa di un anno l'assolo di "Scream". Sebbene sia evidente la sintonia tra gli interpreti, la consapevolezza del sé e la voglia di ognuno di mettersi alla prova e migliorare, dovrà passare un anno (e il passaggio dal piccolo al grande schermo) perché i ragazzi di High School Musical raccolgano i frutti del loro lavoro.

High School Musical, il terzo anno
Dopo il trionfo televisivo era lecito chiedersi come il pubblico avrebbe accolto il terzo atto di High School Musical che salta a piè pari la messa in onda per debuttare sul grande schermo. Negli Stati Uniti ha suggellato il successo guadagnando quarantadue milioni di dollari nel primo week end di uscita. L'impianto cinematografico permette a Kenny Ortega di perfezionare sceneggiatura, regia, fotografia, scenografia e soprattutto i numeri di canto e ballo. Se per il primo episodio ci erano voluti appena cinque giorni per registrare la colonna sonora, l'impegno della produzione di creare per High School Musical 3 un soundtrack accattivante è tangibile. Tangibile è anche la crescita professionale di Zac Efron che, dopo la fortunata parentesi di Hairspray - dove interpretava l'idolo delle teenagers Link Larkin - appare ormai perfettamente a suo agio sul palco. E proprio come il suo personaggio, che nonostante le insistenze del padre decide di seguire il cuore scegliendo il teatro, anche il bell'attore californiano ha scelto il musical. La stagione 2010 lo vedrà scatenarsi sulle note di Footloose nell'omonimo remake diretto da Kenny Ortega. Abbiate pazienza...