Sweeney Todd e Mrs. Lovett
Il diabolico cineasta di Burbank, California, torna al cinema a colpi di rasoi lucenti e affilatissimi adattando per il grande schermo un musical di successo degli anni '70, vincitore di otto Tony Award, scritto da Hugh Callingham Wheeler e musicato da Stephen Sondheim. Nel tradurre audio-visivamente la grottesca storia di un serial killer che uccide per vendetta, Tim Burton ha affidato il libretto di Hugh Wheeler alle ugole dell'amico Johnny Depp e della consorte Helena Bonham Carter. "Quello che mi piace di Johnny" afferma Burton, "è che non ha mai paura di mettersi alla prova. È un attore tremendamente versatile. In Edward mani di forbice non parlava, in Ed Wood non smetteva di parlare e in Sweeney Todd canta. Penso che, se volesse, potrebbe interpretare veramente qualsiasi ruolo. Forse si tirerebbe indietro solo di fronte a un balletto, ma non ne sono poi tanto sicuro". Se Depp è stata la prima scelta del regista, per trovare un'attrice che potesse interpretare la sua complice c'è voluto molto più tempo. "Helena ha fatto un'audizione proprio come una qualunque altra attrice e non l'ho scritturata immediatamente anche se può sembrare strano, visto che si tratta della mia compagna. Volevo essere sicuro che fosse assolutamente giusta per la parte. Probabilmente sono stato più duro del solito con lei, perché si trattava di un ruolo estremamente difficile e non è che non fossi sicuro delle sue capacità, ma volevo esserlo al 100%".

Adattare un musical per il grande schermo
Non è estraneo al musical, Tim Burton, che ha saputo utilizzare il linguaggio musicale con successo, prima con The Nightmare Before Christmas e successivamente con La sposa cadavere. Di tutt'altra pasta è fatto Sweeney Todd che abbandona (momentaneamente) il cinema d'animazione a servizio dell'horror. "Ero ancora uno studente quando lo vidi a teatro vent'otto anni fa e non avevo nessuna idea di cosa aspettarmi. Mi spiazzò totalmente, non avevo mai visto un musical che combinasse così tanti elementi insieme. Rimasi così colpito che tornai a vederlo per due sere di fila. Il cinema, a differenza del teatro, ti offre una grande opportunità: avvicinarti agli attori e cogliere le emozioni dai loro sguardi. Ho sempre amato l'espressività di Peter Lorre, Lon Chaney o Boris Karloff che avevano uno stile unico al quale mi sono ispirato. Certo, non è stato un musical semplice da adattare e io mi sono impegnato a rendere il lavoro ancora più difficile scegliendo tutti attori che non fossero cantanti".
br /> Sweeney Todd spezza la tradizione della "società" Burton/Elfman
Dopo vent'anni di partnership - interrotta solamente in seguito ai disaccordi nati durante la lavorazione di The Nightmare Before Christmas, tant'è vero che per il successivo Ed Wood il regista si affida al compositore Howard Shore - Tim Burton si separa (per la seconda volta) da Danny Elfman. "Nel caso di questo film la colonna sonora esisteva già, e questo è uno dei motivi per il quale ho accettato di dirigerlo. Credo comunque che a Danny piacerà molto perché Sondheim mi ha rivelato che ha composto lo score nella maniera in cui l'avrebbe fatto Bernard Herrmann, uno dei miti di sempre di Danny. Quando abbiamo registrato la parte orchestrale, prima che venissero aggiunte le voci, si poteva realmente sentire quel gusto tipicamente old fashion che possiede anche Elfman".