Il film
Il misterioso e ruvido Nikolai (Viggo Mortensen) è legato a una delle più note famiglie criminali di Londra. Gestisce la sua vita in maniera attenta e metodica; tutto questo viene però sconvolto quando sulla sua strada appare Anna (Naomi Watts), un'ostetrica che vuole indagare sul mistero che circonda una sua paziente, una prostituta morta durante il parto. Anna scopre accidentalmente delle prove compromettenti per la famiglia cui Nikolai è legato: questo scatenerà una serie di delitti, menzogne e ricompense, con Nikolai a fare da perno a tutti gli avvenimenti.

Una mafia non banale
Ad alcuni potrebbe sembrare facile vestire i panni dell'assassino glaciale: dopotutto, ci sono numerosissimi esempi del genere, sia tra i film meno recenti, che tra i più contemporanei, come Hitman. Viggo, tuttavia, non voleva cadere nella banalità propria dell'uomo di ghiaccio, così ha cercato di astrarsi dai comuni film sulla mafia russa e orientale, preferendo l'esperienza diretta: "Ho dato molta importanza all'apprendimento degli accenti, perché volevo avere una corretta inflessione russa, anche quando il personaggio non parla in russo, e ho trovato molto interessante studiare la grammatica e il gergo particolare che quel tipo di persona può trovarsi a usare nel corso della vita. Questo mi ha aiutato molto anche a calarmi nel personaggio. Indubbiamente, sarebbe stato più facile vedere un film sui gangster, ma il risultato ne avrebbe risentito".

Incontrare Nikolai
Ho incontrato alcune persone che anche Nikolai avrebbe potuto conoscere e che, di certo, non fanno parte del giro di gente che frequento di norma. Era assolutamente necessario, per parlare con soggetti che, per quanto inizialmente reticenti, in realtà poi si sono mostrati collaborativi, soprattutto quando ho spiegato loro che non volevo fare una caricatura o una macchietta, come accade di solito. Tendo a non giudicare i personaggi che interpreto: voglio solo renderli credibili". Mortensen si è così calato nel mondo della mafia dell'est Europa, cercando di assorbire quanto più poteva dai criminali pentiti con cui ha avuto occasione di parlare. I contatti, ovviamente, sono stati presi dalla produzione, ma è stato da parte sua un gesto di grande volontà, che alcuni attori si sarebbero rifiutati di compiere.

Diventare Nikolai
Una volta compreso il ruolo, è necessario immergersi nel personaggio. "Nikolai è, in qualche modo, gentile ma anche brutale, duro e freddo" racconta l'attore. "Io credo che la storia stessa si concentri sul fatto che mostra una qualche bontà d'animo, anche se con tantissima difficoltà. È un uomo che vive in un mondo complicato, che cerca di aiutare persone che non sono in grado di gestirsi da sole. Agisce anche contro logica, anche quando questo mette in pericolo la sua vita professionale e non ne trae alcun vantaggio personale, addirittura anche quando la persona che aiuta non sarà mai cosciente di quello che è successo. Credo che per Nikolai, alla fine dei conti, la cosa che importa davvero sia rimanere in qualche modo un essere umano, e in questo riesce perfettamente".