Il film
Nel 1993 sul magazine Outside usciva un articolo di Jon Krakauer intitolato "Death of an Innocent" nel quale il giornalista raccontava l'esperienza a contatto con la natura attraverso le proprie avventure e quelle di Christopher McCandless, John Muir e John Menlove Edwards. Tre anni più tardi la storia di McCandless viene raccontata più approfonditamente da Krakauer nel libro "Into the Wild". A poco più di vent'anni il protagonista del bestseller - un normalissimo ragazzo della Virginia - decide di tagliare i rapporti con la sua famiglia, dare in beneficenza tutti i suoi risparmi e partire per l'Alaska. Lungo il viaggio abbandona la sua auto e dà fuoco ai soldi che gli sono rimasti e prosegue il suo cammino con pochi mezzi, andando incontro alla morte. Nel 2006 Sean Penn riprende in mano il libro di Jon Krakauer e lo trasforma in un film drammatico e intenso.

La scelta dell'attore
Sean Penn: Avevo visto Emile in un film e c'erano tante cose di lui, a partire dalla sua fisicità, che mi dicevano che poteva essere perfetto per il ruolo. Abbiamo passato trenta giorni insieme per la preparazione perché dovevo essere sicuro che avrebbe potuto sostenere la parte e passare otto mesi nella natura selvaggia. È stata la scommessa più importante che io abbia fatto. Per quello che mi riguarda, la mia esperienza personale che si avvicina di più a quella di McCandless è stato crescere nei pressi dell'oceano e fare il surfista. Anche tra le onde si cerca una sorta di solitudine. Anche se inizialmente il protagonista fugge da qualcosa - dalla sua famiglia, dagli obblighi, da una situazione di comfort - il fulcro del film sta nella sua ricerca e nella celebrazione della libertà. Ed è una cosa che tutti dovrebbero provare a fare, magari non in una maniera così estrema.

La preparazione alla parte
Emile Hirsch: Ho cercato di trovare un equilibrio tra i diversi aspetti della sua personalità, cercando di non farne un martire né di indulgere nei suoi difetti. Il nostro obiettivo era di presentarlo così come credevamo che fosse realmente cercando di rispettarne l'autenticità, la sua natura appassionata ma anche l'egoismo, l'immaturità. Quanto alla parte fisica, ho corso molto, mi sono allenato molto, ho seguito una dieta. Sebbene sia un ragazzo molto fisico, ho dovuto affrontare delle cose nuove che non avevo mai provato prima, come scendere in kayak lungo il fiume, un'esperienza davvero terrificante. Mentre dal punto di vista del look, per tutte le riprese che abbiamo fatto in Alaska ho indossato un abbigliamento molto simile a quello che aveva Chris mentre si trovava lì e non capisco come abbia fatto a sopravvivere l'inverno perché faceva davvero molto freddo.

L'incontro con la famiglia
Sean Penn: Con i genitori e la sorella di Chris è nato un rapporto di fiducia reciproco. Abbiamo passato insieme dieci anni prima che mi sentissi pronto per fare questo film. Mi hanno aperto la porta della loro casa e mi hanno permesso di portare sullo schermo la vita di loro figlio.
Emile Hirsch: Parlare con loro mi ha fatto capire meglio chi fosse realmente Chris. Soprattutto sentire la sorella Corinne parlare di lui con tanto amore, come se lui fosse ancora in mezzo a loro, mi ha illuminato più di ogni altra cosa nell'interpretazione. Dopo averci parlato ho iniziato a guardarli con altri occhi. Anche la mia percezione della natura ora è diversa. Mi dà la sensazione che qualunque cosa sia possibile, ma allo stesso tempo quando la vivi in maniera così estrema capisci anche quanto può essere pericolosa e inizi ad apprezzare di più la vita.