Sul set con una macchina digitale
Che cosa può fare la tecnologia digitale per un regista? Che cosa può cambiare una macchina da presa digitale? La risposta si trova anche in Zodiac, che come sempre più film ultimamente, è stato interamente girato in digitale, ma questa volta le nuove tecnologie sono intervenute in tutto il processo senza che mai nemmeno si parlasse di analogico. Zodiac è stato concepito, pianificato e filmato tutto pensando solo in maniera digitale.
Il che vuol dire poter girare senza interruzioni, poter vedere immediatamente il frutto del proprio lavoro senza aspettare i giornalieri, poter girare in condizioni di luce completamente diverse e avere un tipo diverso di interazione con il cast.
Quando un regista si muove con mezzi digitali il film inevitabilmente ha uno sviluppo diverso, perché è un cambiamento che influenza direttamente il lavoro quotidiano sul set. Per Zodiac, David Fincher ha utilizzato la cinepresa Filmstream Thomson Viper, la stessa (ma non proprio lo stesso modello) usata da Michael Mann per Collateral e Miami Vice. È importante specificarlo perché in un momento di evoluzione come questo esistono molte cineprese diverse che hanno caratteristiche diverse e potenzialità diverse, ognuno dei quali cerca di imporsi sul mercato come nuovo standard.

La morte del ciak
La cosa più inusuale sul set di Zodiac era che nessuno urlava "Azione!" né "Stop!" all'inizio e alla fine di ogni scena, perché in effetti non c'era una vero e inizio e una vera fine delle riprese. Quello di spezzettare le riprese fermandole e riprendendole di continuo è un espediente che si adotta da sempre nel cinema perché è un modo per risparmiare pellicola.
Il digitale invece non ingombra e costa infinitamente meno, tanto che si può tenere la cinepresa continuamente accesa. In questo modo le varie prove di una scena sono tutte unite non ci sono tempi tecnici, gli attori possono provare e riprovare di continuo senza sentire la pressione dovuta alle riprese. Con la cinepresa Viper non c'è nemmeno bisogno del ciak (utile a dare un numero a ogni scena così che siano facilmente categorizzabili e ritrovabili) perché ha un sistema di marcatura interno che inserisce un numero progressivo e il nome della scena direttamente sui primi fotogrammi.
Questo è stato fondamentale per un regista come Fincher abituato a pretendere il massimo dai suoi attori sfiancandoli con continue ripetizioni. Il regista di Seven e Fight Club infatti ha un metodo tutto suo che consiste nel far ripetere una scena almeno una ventina di volte, perché solo a quel punto secondo lui gli attori si liberano della loro impostazione e sono finalmente naturali. Dalla ventesima volta che si ripete una scena in poi allora cominciano le prove vere. Si capisce allora come e perché certe scene siano state ripetute anche 80 volte prima che fossero ritenute "accettabili".

La pura immagine digitale
Rispetto poi ad altri film girati in digitale Zodiac ha goduto di un'autonomia creativa decisamente maggiore. A differenza delle altre cineprese infatti la Viper registra in formato raw, cioè senza compressione, il che vuol dire che non è necessario come per altre cineprese digitali impostare subito le caratteristiche di luce e ambiente e le modifiche da applicare all'immagine per poter ottimizzare la compressione, si può registrare (grazie a supporti di memoria esterni) senza compressione e quindi consente un livello di sperimentazione decisamente maggiore.
Il regista, il montatore e il direttore della fotografia possono quindi compiere in fase di postproduzione tutte le modifiche del caso all'immagine, senza essere vincolati dalla compressione effettuata sul set.
E infatti in Zodiac le immagini sono dotate di una pastosità presente lungo tutto il film anche in ambienti differenti. Al sole, o nella notte, in interni bui o nelle luminose redazioni.