Marion Cotillard & Edith Piaf
Se non fosse diventata un'attrice avrebbe voluto fare la cantante. Marion Cotillard, che a vent'anni amava i cantanti appartenenti al movimento "la chanson réaliste" e ascoltava les chanteuses Fréhel, Yvette Guilbert, lo chansonniere Aristide Bruant ed Edith Piaf. Nel 2001 ha avuto un mese di tempo per imparare a cantare e interpretare la protagonista di "Les jolies choses". Ma il suo sogno più grande in parte si è realizzato quando è stata chiamata a vestire i panni di Edith Piaf nel biopic diretto da Olivier Dahan, La Vie en Rose. "Spesso ascoltavo le sue canzoni subito prima di recitare una scena" racconta a proposito della preparazione per entrare nella parte. "In questo modo riuscivo a sentirmi più vulnerabile. La Piaf mi ha aiutato come attrice molto prima che avessi l'opportunità di interpretarla".

L'incontro con Olivier Dahan
Quando ha saputo che Olivier Dahan stava scrivendo un film sulla vita di Edith Piaf e aveva pensato a lei per la parte da protagonista, Marion Cotillard ha preferito non dare troppo peso alla notizia, quasi come atto scaramantico. "L'esperienza mi ha insegnato" ha spiegato l'attrice, "che è meglio non gioire sulla base di voci infondate, almeno finché non hai la sceneggiatura sotto mano". Quando infine l'ha chiamata per incontrarla ha provato a non avere l'aria di qualcuno che stesse facendo tanti sforzi per una parte che di fatto non gli era stata ancora affidata, ma non ha resistito e ha studiato alcune foto recenti della Piaf per cercare un'affinità con la cantante francese. "Quando ho realizzato che Olivier voleva veramente me non vedevo l'ora di iniziare a lavorare. Mi ha dato da leggere il libro sugli ultimi anni di vita della Piaf, di Jean Noli, e la mia ammirazione è cresciuta quando ho scoperto che tipo di vita avesse avuto".

La preparazione per entrare nella parte
Ancor prima di iniziare le riprese Marion Cotillard ha voluto che qualcuno lo seguisse, così le è stato affidato come insegnante Pascal Luneau con il quale l'attrice aveva già lavorato in passato. La sua ammirazione per la Piaf è stata un po' d'impaccio all'inizio perché non le permetteva di interpretare al meglio anche altri aspetti, meno piacevoli, della sua persona. Ma Luneau l'ha aiutata a capire, ad andare a fondo nel personaggio, a non lasciarsi prevaricare da lei. "Ho smesso di sentirmi così piccola nei suoi confronti e questo mi ha aiutato a confrontarmi anche con il lato del suo carattere che non mi piaceva. Alla fine l'ho amata ancora di più perché ho capito che l'unica cosa che non avrebbe mai potuto sopportare era di rimanere sola".