Adam Sandler è un pagliaccio nato, dalle doti straordinarie, di uno stile grossolano ma irresistibile. Dimostra un naturale talento per la comicità fin da bambino, apparendo su un palco di Boston per la prima volta a soli 17 anni. Ancora studente alla New York University, teneva spettacoli di cabaret in piccoli locali della città. Partecipa poi al Cosby Show, sitcom molto in voga alla fine degli anni '80. Verrà scoperto in un club di Los Angeles da Dennis Miller, noto comico del Saturday Night Live, che in breve tempo lo inserirà nel celebre programma newyorkese, prima come autore, poi iniziando delle comparsate sul palco fino a diventare un personaggio fisso dello show. Accanto a nomi come Chris Rock e Mike Myers, Sandler inizia a essere noto al grande pubblico per una comicità un po' burina ma trascinante.

L'esordio sul grande schermo
Il passo verso il grande schermo è breve. Il primo ruolo in Going Overboard (1989) poi in Teste di cono (1993), Airheads (1994) e Agenzia salvagente (1995). Con Billy Madison (1995), oltre ad avere il ruolo principale, inizia a sceneggiare e produrre i suoi film, e i risultati al botteghino sono ragguardevoli. Ne sono una prova ulteriore Happy Gilmore (1996) ma soprattutto Bulletproof (1997). Il vero botto Sandler lo farà nel 1998 con Prima o poi me lo sposo, accanto a Drew Barrymore. La commedia è leggermente meno scurrile delle precedenti, il che è decisivo per avvicinare anche il pubblico femminile. Oltre a produrre, recitare e scriverne il soggetto, Sandler canta bizzarre canzoni satiriche, passione che risale a Billy Madison (la canzone "Hannukah Song" fu sorprendentemente in testa alle classifiche). L'anno dopo replica il successo con Waterboy e inizia a produrre i film dei colleghi del Saturday Night Live.

Le commedie leggere
La commedia teen e un po' demenziale di Sandler ha ormai preso piede: seguiranno Big Daddy(1998), Dirty Work (1998) e Little Nicky - Un diavolo a Manhattan (2000) dove recitano addirittura Harvey Keitel (nei panni di un improbabile diavolo), Patricia Arquette e una breve comparsata di Tarantino. Questa volta però la comicità di Sandler ha stancato e Little Nicky è un flop. Il successivo Mr. Deeds, pessimo remake di un film di Frank Capra (È arrivata la felicità, 1936), nonostante i grandi nomi di Turturro, Buscemi e Winona Ryder, non riesce a far girare la fortuna per il verso giusto a Adam. È forse necessario ricalibrare il tiro, cosa che Sandler abilmente farà a partire daUbriaco d'amore(2002), dove duetta con Emily Watson nel film di Paul Thomas Anderson (l'Anderson di Magnolia e Boogie Nights) e per cui riceve anche una nomination ai Golden Globe. Del 2002 è anche il cartoon di scarso successo Adam Sandler: otto notti di follia.

Gli ultimi anni
Ma il comico ha forse trovato una sua strada: si confronta con Jack Nicholson invadente pseudo-medico che tenta di risolverne gli eccessi d'ira in Terapia d'urto (2002) e ancora con una smemorata Drew Barrymore in 50 volte il primo bacio (2004). James Brooks lo dirige nel 2005 inSpanglish - Quando in famiglia sono in troppi a parlare, in un comico confronto tra una famiglia ispanica e una americana (ruolo per cui rinuncia alla parte del tassista in Collateral di Michael Mann). Nel 2006 è la volta del remake del film di Aldrich, Quella sporca ultima meta (1974): L'altra sporca ultima meta, dove Sandler occupa il ruolo che era di Burt Reynolds (e che appare in un cameo) e duetta con l'esuberante Chris Rock. I critici americani sembrano ormai d'accordo nell'apprezzare Adam Sandler soprattutto quando non interpreta il tipico personaggio da Adam Sandler. Cosa che tornerà a fare sotto la regia di Frank Coraci (che l'aveva già diretto in Waterboy e in Prima o poi me lo sposo) in Cambia la tua vita con un click (2006). In Io vi dichiaro marito e... marito (2007) inscena una relazione omosessuale tra pompieri con Kevin James, mentre in Reign over me (2007) affronta finalmente un ruolo drammatico, nei panni di un dentista che ha perso la famiglia l'11 settembre. Nel 2008 continua la tradizione dei ruoli leggeri ritrovando il collega John Turturro in Zohan, una spassosa commedia dove Sandler è un agente israeliano che però sogna di diventare parrucchiere. Nel 2009 è nelle sale con Funny People, una commedia agrodolce dove interpreta George Simmons, un comico che scopre di avere un solo anno di vita davanti a sé ed insegna i propri trucchi del mestiere ad un cabarettista alle prime armi. L'anno successivo si riunisce a Dennis Dugan per Un weekend da bamboccioni prima, e Mia moglie per finta (2011) poi. È anche coprotagonista di Zookeeper al fianco di Sylvester Stallone. Nel 2012 torna diretto da Dugan nella commedia Jack e Jill dove il suo talento è al servizio di un'interpretazione complessa: veste infatti il doppio ruolo di un fratello e di una sorella. Nel film lo affiancano Katie Holmes e Al Pacino. Lo stesso anno è protagonista della commedia di Sean Anders Indovina perché ti odio. Torna a lavorare per Dennis Dugan in Un weekend da bamboccioni 2.
Adam Sandler è uscito a lungo con Alicia Silverstone, ed è attualmente sposato con Jackie Titone.