Scrittore e poeta brasiliano nato nel 1947 a Rio de Janeiro in un'agiata famiglia borghese.
In giovane età svilupperà una grande passione per la letteratura ribellandosi alle rigide regole a cui doveva sottostare in famiglia e a scuola.
Dopo varie esperienze in giro per il mondo tra viaggi, regia teatrale, giornalismo, percorsi mistico esoterici e attivismo politico si dedicherà alla scrittura.
Nel 1986 compie il pellegrinaggio del cammino di Santiago di Compostela. Successivamente comincerà a scrivere e pubblicare libri. Nel 1988 scrive L'alchimista (1988) che qualche anno più tardi riscontrerà un grande successo di vendite in tutto il mondo.
Messaggero di pace dell'Onu ha successivamente pubblicato diversi libri tra cui Sulla sponda del fiume Piedra mi sono seduta e ho pianto (1994) e Lo Zahir (2005).
Scrittore molto amato dai suoi lettori, negli ultimi anni intratterrà con essi un rapporto di scambio diretto attraverso il web.
La sua attività nel mondo del cinema è legata alla produzione di un "mash up film" realizzato con il montaggio di canzoni e cortometraggi prodotti dai sui lettori sulla suggestione del libro La strega di Portobello (2007), intitolato Paulo Coelho's The experimental witch. Attraverso le immagini di questi cortometraggi lo spettatore è proiettato all'interno dell'universo narrativo creato da Coelho, in una vera e propria esplorazione visiva dei temi cari allo scrittore brasiliano. Protagonista del romanzo è Athena, figlia adottiva di una ricca famiglia mediorientale, trasferitasi a Londra per sfuggire alla guerra civile scoppiata in Libano, nel 1982. Felicemente sposata, con una figlia e una carriera di successo, la donna è tormentata dal proprio misterioso passato. Per questo decide di mettersi alla ricerca di colei che l'ha partorita e intraprende un viaggio per la Romania, durante il quale scopre di avere sorprendenti poteri in grado di cambiare la sua vita e quella di quanti le sono intorno. Il film sarà presentato al Festival Internazionale del film di Roma martedì 20 ottobre.