Sommers ha lavorato come attore in diversi gruppi teatrali prima di trasferirsi a Los Angeles e esordire come regista con Catch me if you can (1989). Quattro anni più tardi dirige Le avventure di Huck Finn (1993) e la versione non animata de Il libro della giungla (1994). Alfiere del cinema blockbuster improntato al puro disimpegno, volge il suo sguardo alla fantascienza, senza grossi risultati, con Deep rising - Presenze dal profondo (1998). La svolta, a sopresa, avviene nel 1999 quando sbanca letterlamente il botteghino con La mummia che lancia il volto di Brandan Fraser nell'olimpo di Hollywood. Il film dà nuova linfa al genere dei film d'avventura e soddisfa gli appassionati orfani di Indiana Jones in crisi d'astinenza. Il film è simpatico, ha ottimi effetti speciali e incassa moltissimo anche in Europa. Naturale conseguenza è La mummia - Il ritorno (2002) che non solo risulta più curato dell'originale ma dà origine ad uno spin-off di buon successo, Il Re Scorpione (2002) incentrato su un personaggio particolarmente carismatico (si fa per dire) del film originale, interpretato da una star del wrestling, The Rock. Nel 2004 ha firmato Van Helsing saga di tutti i mostri classici