Georges Méliès

Illusionista e regista francese. Figlio di un industriale delle scarpe, acquista il Teatro Robert Houdin, dei cui spettacoli era assiduo spettatore, e diventa lui stesso prestigiatore e metteur en scène di spettacoli illusionistici. Nel dicembre del 1895 assiste alla prima proiezione che segna la nascita del cinematografo e già l'anno successivo – in seguito al rifiuto dei fratelli Lumière di vendergli le loro apparecchiature – riesce a costruirsi una propria attrezzatura con la quale cerca di concretizzare le «magie» che non poteva realizzare sulla scena teatrale. Sfruttando tutti i trucchi teatrali che gli sono molto familiari (fili invisibili, scenografie mobili ecc.) e scoprendo, casualmente o meno, i molti «trucchi» di carattere meccanico offerti dalla cinepresa (dissolvenze in apertura e chiusura o incrociate, stop-motion, sovrimpressioni ecc.) per primo apporta al nuovo medium (inteso inizialmente solo come «registratore» di eventi reali) la possibilità di rappresentare il sogno e di dare forma concreta alla fantasia, nobilitando così il cinematografo (Lumière) e tramutandolo in cinema. Costruitosi un proprio teatro di posa a Montreuil (tutto in vetro per poter sfruttare la luce del sole) dal 1896 al 1914 realizza oltre cinquecento film, inizialmente composti solo di brevi rappresentazioni che sfruttano un qualche tipo di effetto speciale (tipo scomparsa o apparizione improvvisa di personaggi tramite lo stop-motion come in Escamotage d'une dame chez Robert Houdin, 1896, o la moltiplicazione dello stesso soggetto per mezzo delle esposizioni multiple come in L'homme orchestre, 1900), ma che ben presto si ampliano fino a costituire vere e proprie narrazioni con più scene e di diverso genere: dal favolistica Cendrillon al politico L'affare Dreyfus, ambedue del 1899, dall'epico Giovanna d'Arco, 1900, a Le petit chaperon rouge (Cappuccetto rosso) e al thriller Barbe-bleu (Barbablù) ambedue del 1901, dall'avventuroso Robinson Crusoe al fantastico Les voyages de Gulliver (I viaggi di Gulliver, 1902), da Jonathan Swift, ai celeberrimi primi film di fantascienza, Le voyage dans la lune (Il viaggio nella luna, 1902), con il famoso razzo che colpisce la luna nell'occhio, e Le voyage à travers l'impossible (n viaggio attraverso l'impossibile, 1904), ispirati da Jules Verne, fino all'ambizioso primo kolossal in miniatura, La civilization à travers les ages (La civiltà attraverso le epoche, 1907) e via continuando. Fondendo insieme fantasia, illusione scenografica e humour, M. crea quindi la prima formula narrativa di successo e ne ricava apprezzamenti critici e gran favore del pubblico, ma commette il grave errore commerciale di «vendere» le proprie pellicole agli esercenti – invece di noleggiarle come già facevano la Pathé e altre società – e, quando la sua formula comincia a non essere più competitiva, anche a causa dell'esaurirsi della sua fantasia, si ritrova ben presto sul lastrico. Costretto a vendere il suo teatro per varie controversie legali, nel 1925 è ridotto gestire un negozio di giocattoli a Montparnasse e successivamente a vivere in appartamento fornito gratuitamente dalla municipalità parigina fino a ritrovarsi in un ospizio per i vecchi del cinema, dove muore nel gennaio del 1938. Artista completo e sperimentatore inarrestabile è universalmente riconosciuto come il padre del cinema narrativo e l'inventore di tutti i trucchi/effetti speciali (usa molto anche i modellini) di tipo meccanico e ottico-scenico. Oltre che dai più grandi registi (come Griffith che dichiara che gli doveva tutto), il suo genio e la sua fantasiosa creatività sono stati riconosciuti dalla Francia con la concessione, nel 1931, della Legione d'onore.

Garzantina del Cinema
a cura di Gianni Canova