Lo sceneggiatore e produttore vincitore dell'Emmy e Responsabile dei Cannell Studios, Stephen J. Cannell è uno degli sceneggiatori più prolifici nella storia della televisione. In una carriera composta di grandi successi e che dura da oltre tre decenni, è stato tra i creatori di oltre 40 telefilm, di cui ha sceneggiato oltre 450 episodi ed è stato produttore o produttore esecutivo di più di 1.500 puntate. Tra i suoi maggiori titoli, ricordiamo Agenzia Rockford (The Rockford Files), Ralph supermaxi eroe (Greatest American Hero), The A-Team, Hunter, Riptide, Hardcastle e McCormick (Hardcastle & McCormick), 21 Jump Street, Wiseguy, Il commissario Scali (The Commish), Profit, Renegade e 2 poliziotti a Palm Beach (Silk Stalkings).
Cannell ha ottenuto numerosi riconoscimenti, tra cui il Paddy Chayefsky Laurel Award dalla Writers Guild of America e il premio alla carriera Marlowe dalla Mystery Writers of America, il NATPE Brandon Tartikoff Legacy Award, e, nel 2008, il Final Draft Hall of Fame Award, che omaggia i membri dell'industria dell'intrattenimento che migliorano l'arte della sceneggiatura e sostengono e ispirano il processo creativo. Oltre agli Emmy, Cannell ha ottenuto il People's Choice Award e il Saturn Award alla carriera.
Una forza creativa impossibile da fermare, Cannell è anche un abile uomo d'affari. Nel 1979, ha formato la sua società di produzione indipendente, la Stephen J. Cannell Productions, per poter conservare il controllo creativo sul materiale che stava scrivendo e producendo. Sette anni più tardi, ha formato i Cannell Studios per supervisionare tutti gli aspetti legati alle operazioni dell'organizzazione. Avendo superato il miliardo di dollari in profitti, lo studio ha vissuto una crescita notevole e una grande varietà nei settori della produzione (film, miniserie, pubblicità), merchandising e programmazione. Cannell detiene ancora i diritti di distribuzione mondiali di oltre 1.000 ore delle serie e dei film per la televisione che ha prodotto.
I Cannell Studios producono anche una serie di film indipendenti, come The Poker House, scritto e diretto dall'attrice Lori Petty, che è stato presentato nel 2008 al Los Angeles Film Festival. Tra gli altri progetti in fase di sviluppo, figurano gli adattamenti delle serie di Cannell 21 Jump Street e Ralph supermaxi eroe.
Cannell è autore di 14 romanzi, tra cui l'acclamata serie di Shane Scully, che comprende On The Grind, Three Shirt Deal, White Sister, Cold Hit, Vertical Coffin, Hollywood Tough, The Viking Funeral e The Tin Collectors. Il nuovo libro, The Pallbearers, è stato pubblicato dalla St. Martin 's Press nel gennaio del 2010. Inoltre, Cannell è l'autore di At First Sight, Runaway Heart, The Devil's Workshop, Riding the Snake, King Con, Final Victim e The Plan.
Avendo superato una grave forma di dislessia, Cannell è un assiduo portavoce per associazioni che affrontano la malattia. Californiano di terza generazione, attualmente risiede nella zona di Los Angeles con la moglie Marcia, i loro figli e i nipoti.