Giovanissima attrice americana, conosciuta per il ruolo di Maeby Fünke nella serie della FOX Ti presento i miei.

Figlia d'arte
Nata a Riverside, in California, figlia dell'attore di origini iraqeno-curde Tony Shawkat e di Dina Burke, cresce a Palm Springs insieme ai suoi due fratelli. Alia è la nipote dell'attore Paul Burke, che ha rivestito i panni del detective Adam Flint nella serie tv Naked City (1959-1963), quelli del Colonnello Joe Gallagher in Twelve O'Clock High (1964-1967) e quelli di Lyon Burke nel film La valle delle bambole (1967).

Il successo in Ti presento i miei
Inizia a recitare nel piccolo schermo apparendo in una puntata del telefilm JAG - Avvocati in divisa (1999) di Terrence O'Hara.
A soli undici anni è nel cast di State of Grace (2001) della ABC cui seguiranno altre apparizioni in altri serial (Senza traccia, Presidio Med, Veronica Mars) e film tv (Il mio migliore amico), prima di entrare nel cast del caustico e pluripremiato agli Emmy Award Ti presento i miei (2003-2006) con Jason Bateman, Portia de Rossi, Will Arnett e Michael Cera, dove ha il ruolo della ribelle e grassa Maeby. Notata da Calvin Klein viene inserita nel suo catalogo attirando immediatamente l'attenzione dei talent scout di Hollywood.

I film
Il debutto cinematografico avviene invece nel 1999 quando David O. Russell la sceglie per il ruolo della figlia di Amir in Three Kings con George Clooney, Mark Wahlberg, Ice Cube, Spike Jonze, Nora Dunn e Saïd Taghmaoui.
A sedici anni decide di interrompere la sua carriera di attrice per dedicarsi allo studio e al diploma che riceve nella scuola privata di Rancho Mirage, decidendo poi di iscriversi alla Yale University e di laurearsi in Relazioni internazionali.
Successivamente, apparirà anche in: Un allenatore in palla (2005); Conciati per le feste (2006) con Danny DeVito; Amreeka (2009); The Runaways (2010) con Dakota Fanning e Kristen Stewart; Cedar Rapids (2011) e Scusa, mi piace tuo padre con Hugh Laurie e Leighton Meester.

Vita privata
Grande amica di Ellen Page, con la quale ha recitato in Whip It, è stata fidanzata con Jack Antonoff degli Steel Train.